Щоб виконати свою обіцянку щодо польоту на Місяць і Марс, компанії SpaceX потрібна справді велика ракета. Насправді дуже велика. Остання версія Starship — це найбільша й найпотужніша мегаракета, яку коли-небудь будували, і вона щойно подолала важливий етап.
У середу SpaceX завершила перше статичне випробування Starship Version 3. Інженери ненадовго запустили двигуни Booster 19 на стартовому майданчику 2 на космодромі Starbase компанії в Південному Техасі. Це було не тільки перше велике випробування для Starship V3, але й перший раз, коли двигуни Raptor 3 ракети запустили одночасно — і перше статичне випробування, проведене на нещодавно побудованому майданчику 2.
Загадковий пост у X від генерального директора SpaceX Ілона Маска раніше натякав, що Starship V3 може здійснити свій перший випробувальний політ — Flight 12 — на початку березня. Очевидно, цього не сталося. 7 березня Маск змінив свою попередню заяву, сказавши, що мегаракета підніметься в повітря вперше приблизно через чотири тижні. Це перенесло запуск на квітень, і якщо всі подальші випробування пройдуть за планом, це здається цілком реальним.
Підготовка до запуску
Протягом кількох днів випробувань інженери вперше заправили Booster 19 кріогенним паливом та окислювачем. Під час статичного випробування на вогонь вони успішно запустили 10 двигунів Raptor ракети-носія, але припинили горіння достроково через невизначену проблему з наземними системами, за даними SpaceX. Горіння тривало лише близько секунди, хоча після цього ракету безпечно розвантажили, повідомляє NASASpaceFlight.
Після випробування ракета-носій повернулася на складальний майданчик Mega Bay 1. Протягом наступних кількох тижнів інженери перевірять ракету-носій № 19 та встановлять додаткові двигуни для підготовки до статичного випробування з 33 двигунами, яке оцінить систему рушійної установки ракети-носія в її остаточній конфігурації. Тим часом верхній ступінь ракети — Ship 39 — ймовірно, пройде власне статичне випробування на майданчику Starbase в Массі.
Ship 39 нещодавно пройшов випробування на кріостійкість, під час якого оцінювали перероблену паливну систему та міцність конструкції апарата. Інженери також провели випробування на стискання, щоб змоделювати сили, які ракета зазнає, коли під час спуску її захоплять «палички» стартової вежі Mechazilla від SpaceX.
Завершення статичного випробування на вогнестійкість — це останній важливий етап, який Ship 39 має пройти перед запуском. Інженери запустять усі шість двигунів Raptor верхнього ступеня, і якщо випробування пройде згідно з планом, Ship 39, ймовірно, повернеться до Mega Bay для остаточних перевірок, поки Booster 19 завершує свої випробування. Як тільки обидва ступені будуть готові, розпочнеться складання ракети для польоту 12.
Попереду довгий шлях
SpaceX багато чого ставить на Starship V3, оскільки ця остання і найкраща версія стане першою, яка полетить на Місяць і Марс. Модифікована версія верхнього ступеня мегаракети, яка називається Starship Human Landing System, може стати посадковим модулем, що поверне астронавтів NASA на Місяць у рамках місії Artemis 4.
Але шлях від першого запуску до сертифікації для перевезення людей є важким — особливо під час випробувань найбільшої та найскладнішої ракети в історії. Під час випробувальних польотів Starship V3 неминуче траплятимуться вибухові аварії. Здатність SpaceX виявляти та усувати проблеми достатньо швидко, щоб дотриматися жорсткого графіку NASA щодо Artemis, може стати одним із найбільших викликів для компанії.
