Падіння космічного сміття затримує повернення космонавтів

Китайське агентство з пілотованих космічних польотів відклало повернення космічного корабля «Шеньчжоу-20» та його екіпажу з китайської космічної станції «Тяньгун» після можливого зіткнення з космічним сміттям. Поки що невідомо, коли троє космонавтів повернуться на Землю.

«Космічний корабель «Шеньчжоу-20» з екіпажем, ймовірно, зазнав удару невеликого космічного сміття, і зараз проводиться аналіз удару та оцінка ризиків», — йдеться в заяві Китайського управління пілотованих космічних польотів (CMSEO) від середи.

«Щоб забезпечити безпеку та здоров’я космонавтів і повний успіх місії, було вирішено відкласти місію повернення «Шеньчжоу-20», яка спочатку була запланована на 5 листопада».

CMSEO не надало деталей щодо часу, місця та характеру зіткнення. Можливо, об’єктом, що врізався в космічний корабель, був невеликий уламок космічної техніки, але це також міг бути мікрометеорит. Якщо це було перше, то інцидент підкреслив би зростаючу загрозу для пілотованих космічних польотів, оскільки низька навколоземна орбіта стає все більш переповненою космічним сміттям.

Раптова зміна планів

«Шеньчжоу-20» стартував 24 квітня з космодрому Цзюцюань у пустелі Гобі на півночі Китаю, доставивши командира Чен Дона та членів екіпажу Чен Чжунжуя і Ван Цзе на космічну станцію «Тяньгун».

Їхні наступники — троє космонавтів місії «Шеньчжоу-21» — прибули на космічну станцію 31 жовтня, щоб розпочати свою шестимісячну ротацію. Зараз обидва екіпажі залишаться на борту «Тяньгун», поки влада проводить аналіз наслідків зіткнення космічного корабля «Шеньчжоу-20».

У дні, що передували запланованому відльоту «Шеньчжоу», не було жодних ознак проблем. У вівторок китайські державні ЗМІ повідомили, що обидва екіпажі насолоджувалися стравою із запеченої курки, приготованою в духовці, яку доставили астронавти «Шеньчжоу-21». За повідомленнями, вони також провели церемонію передачі повноважень, що ознаменувала офіційну передачу відповідальності за роботу космічної станції.

Поспішай і чекай

Об’єкти на низькій навколоземній орбіті рухаються зі швидкістю близько 5 миль на секунду (8 кілометрів на секунду), хоча відносні швидкості двох об’єктів різняться. Це означає, що навіть крихітний шматочок космічного сміття може завдати значної шкоди, потенційно пошкодивши обладнання або системи, які є критично важливими для безпечного повернення в атмосферу Землі.

Дві основні проблеми — це потенційне пошкодження теплозахисного екрану космічного корабля або обладнання для розгортання парашута. За даними SpaceNews, космічний корабель «Шеньчжоу-20», ймовірно, пройде тести на телеметрію та герметичність, заходи з перевірки систем наведення та рушійних систем, а також перевірку на вплив даних акселерометра та акустичного датчика.

Невідомо, скільки часу займе цей процес. Якщо CMSEO визначить, що «Шеньчжоу-20» непридатний для повернення екіпажу на Землю і не може бути відремонтований на борту «Тяньгун», для транспортування трьох космонавтів на Землю буде використано «Шеньчжоу-21», повідомляє Reuters.

Якщо обидва космічні кораблі будуть пошкоджені без можливості ремонту, з космодрому Цзюцюань може бути запущений запасний «Шеньчжоу» для повернення астронавтів. За даними Reuters, на випадок надзвичайної ситуації на космодромі завжди знаходяться в готовності запасна ракета «Довгий марш-2F» і космічний корабель «Шеньчжоу».

NASA відкладає виходи у відкритий космос через витік охолоджуючої рідини на МКС

Це не перший випадок, коли астронавти змушені продовжувати свої орбітальні місії (дивлячись на тебе, Boeing), але це перший такий інцидент, спричинений ймовірним ударом космічного сміття, повідомляє SpaceNews. Це викликає все більшу стурбованість, оскільки людство запускає все більше космічних кораблів, що спонукає експертів закликати до кращої кількісної оцінки та зменшення кількості космічного сміття на низькій навколоземній орбіті.