Вечером 20 марта с тихоокеанского острова Омелек, одного из Маршалловых островов, в космос запущена ракета Falcon 1 американской компании Space Exploration Technologies (SpaceX). Миллионер Элон Маск (Elon Musk), владелец и основатель SpaceX, а еще основатель известной платежной системы PayPal, считает, что полёт был успешным на 95%.
Небольшая частная компания продемонстрировала, что разработать и построить полноценную ракету-носитель и запустить её в космос способны не только гиагнты типа РКК "Энергия", EADS, Boeing или Lockheed Martin.
Двухступенчатая Falcon 1 благополучно поднялась в воздух и отработала первую ступень без проблем. Нормально прошли разделение ступеней, сброс головного обтекателя и запуск двигателя второй ступени. Но первой космической скорости достичь не удалось: почти в конце полёта возникли вращение и курсовые колебания ракеты, из-за которых разгон пришлось прекратить.
Falcon 1 способна выводить на низкую орбиту полезный груз массой 570 килограммов. Компания утверждает, что это самая доступная на рынке космическая ракета-носитель.
Первый старт Falcon 1 закончился пожаром на 25-й секунде полёта. Увы, он погубил спутник, контракт на запуск которого рискнули разместить заказчики, зная, что полёт этот фактически испытательный. Тогда была объявлена цена запуска $6,7 миллиона, что по меркам рынка пусковых услуг действительно крайне привлекательно.
Маск утверждает, что произошедшая неполадка – одна из тех, которые было бы трудно предвидеть и выявить исключительно наземными тестами. Теперь, по его словам, устранить дефект будет просто, поскольку есть вся телеметрия, переданная с ракеты.
Верхняя ступень Falcon 1 достигла высоты в 320 километров, что всего на 80 километров ниже, чем орбита МКС.
SpaceX с оптимизмом смотрит на будущие запуски Falcon 1, а также своего тяжёлого носителя Falcon 9. Последний должен выводить на орбиту несколько тонн груза (до 28 в самой тяжёлой модификации), в том числе, создаваемый самой же компанией (на грант NASA) 7-местный космический корабль Dragon.
В этом году должны состояться ещё два старта Falcon 1, теперь уже со спутниками. Летний запуск куплен американским министерством обороны, а осенью Falcon 1 должен поднять на орбиту спутник малазийской компании ATSB.
В перспективе компания Space Exploration Technologies рассчитывает использовать свои ракеты для доставки на орбиту туристов и независимых ученых. Однако пока руководство фирмы не готово взять на себя ответственность за жизни пассажиров.
Читайте также: Учёный NASA предлагает послать людей на астероид
