NASA виводить ракету Artemis II для місії на Місяць

У суботу NASA планує перевезти свою найвищу і найпотужнішу ракету з монтажного цеху на стартовий майданчик, що стане одним з ключових етапів у діяльності агентства — польотом на Місяць.

У ході повільної і ретельно спланованої операції ракета Space Launch System з космічним кораблем Orion на борту має стартувати 6 лютого.

Перевезення ракети цього вікенду дозволить інженерам розпочати остаточну інтеграцію, випробування і повні репетиції запуску, включаючи симуляції заправки паливом і процедури відліку, перш ніж ракета отримає дозвіл на політ.

Ключовим елементом місії є Space Launch System, або SLS, важка ракета-носій, призначена для доставки астронавтів і великих вантажів за межі низької орбіти Землі.

SLS, яка вища за Статую Свободи і виробляє більшу тягу під час зльоту, ніж будь-яка інша ракета до неї, побудована для того, щоб доставляти людей у космос далі, ніж NASA досягала з часів програми «Аполлон».

На вершині ракети встановлено космічний корабель «Оріон» — капсулу для екіпажу, призначену для розміщення астронавтів під час місій, що тривають кілька тижнів.

«Оріон» оснащений посиленим теплозахисним екраном, що дозволяє витримувати екстремальні температури під час входження в атмосферу Землі, а також системами захисту екіпажу від радіації та умов глибокого космосу.

Разом SLS і Orion складають основу програми NASA Artemis, серії місій, спрямованих на повернення людей на Місяць і встановлення там довгострокової присутності.

Джон Пернет-Фішер, науковий співробітник Манчестерського університету, каже, що майбутня місія є важливим кроком для пілотованих космічних польотів.

«Це величезний рубіж для NASA і програми Artemis, тому що це буде перший раз, коли екіпаж людей побачить далеку сторону Місяця, і це такий важливий рубіж у кінцевій меті NASA — повернути дві ноги, людські ноги, на поверхню Місяця», — сказав він.

Artemis I, який здійснив політ у 2022 році, був безпілотною тестовою місією, в рамках якої корабель Orion облетів Місяць, щоб довести, що ракета і космічний корабель можуть безпечно працювати в глибокому космосі і повернутися на Землю.

Artemis II, місія, яка зараз наближається до запуску, буде першою, яка доставить астронавтів.

Екіпаж не буде приземлятися на Місяць, а пролетить навколо нього по колу, перш ніж повернутися додому, випробувавши системи життєзабезпечення, навігації та зв’язку з людьми на борту.

Пернет-Фішер пояснює, як нова система базується на попередніх космічних програмах.

«SLS і модуль Orion, який буде розміщений на його вершині, є, по суті, ракетною технологією нового покоління. У часи програми «Аполлон» ми мали ракету Saturn V з модулем «Аполлон» на вершині, — сказав він.

«Це їхні сучасні аналоги, а саме SLS, космічна пускова система, спроектована як така велика ракета, що, можливо, в майбутньому вона зможе летіти навіть трохи далі. Якщо NASA продовжить рухатися в цьому напрямку, вона цілком може здійснити місії на Марс, а також вийти далі в космос. Наприклад, було висловлено припущення, що вона достатньо потужна, щоб дістатися до Юпітера», — додав він.

Пізніші місії виходитимуть за межі обльоту Місяця.

Очікується, що Artemis III висадить астронавтів на поверхню Місяця, націлившись на південний полюс Місяця, де, як вважається, є водяний лід, який можна використовувати для питної води, кисню та ракетного палива.

Місія Artemis IV та наступні місії плануються для допомоги в збірці Lunar Gateway, невеликої космічної станції, яка буде обертатися навколо Місяця і служитиме базою для місій на поверхню та наукових досліджень.

NASA розглядає Місяць як полігон для майбутніх подорожей на Марс.

Працюючи далі від Землі протягом більш тривалих періодів, агентство сподівається випробувати технології, середовища проживання та системи життєзабезпечення, необхідні для подорожей у далекий космос.

«Вона призначена в першу чергу для доставки людей на Місяць, але, як я вже сказав, вона має додаткові можливості, що дозволяють їй вийти за межі Місяця. Як я вже сказав, потенційно на Марс, потенційно на такі планети, як Юпітер, вона має потенціал для доставки, наприклад, телескопів у глибокий космос для спостережень. В першу чергу, основна увага приділяється інтеграції з Orion… і доставці на Місяць за допомогою цієї конкретної конфігурації».

Дослідники стверджують, що, крім досліджень, такі програми, як Artemis, часто приносять ширші переваги.

Технології, розроблені для космічних місій, історично приводили до прогресу в галузі матеріалів, систем безпеки та інженерії, що використовуються на Землі.

«Ми чітко побачили, що завдяки програмі «Аполлон»… з’явилися величезні технологічні інновації, які потім стали доступними для широкої громадськості. Багато речей, які ми сьогодні вважаємо само собою зрозумілими, наприклад, технології пожежогасіння, прості речі, такі як протипожежні ковдри», — сказав він.

«Отже, переслідуючи великі високі цілі, ми бачимо технологічну користь для суспільства в цілому, і можуть з’являтися нові інновації. Це є важливою причиною для продовження досліджень у тому напрямку, в якому ми це робимо».

З наближенням запуску ракети-носія, NASA переносить свою увагу з монтажу на остаточні перевірки, наближаючи наступний етап освоєння космосу людиною на крок ближче до старту.