Керівник NASA знаходить спосіб перевезти «Діскавері»

Протягом декількох місяців сенатори від штату Техас робили суперечливі спроби перевезти знаменитий космічний корабель «Діскавері» з музею Смітсонівського інституту до Космічного центру ім. Джонсона в Х’юстоні, що є ризикованою справою, яка може коштувати до 150 мільйонів доларів.

Як і будь-який гідний керівник NASA, новопризначений адміністратор Джаред Айзекман розробив план на випадок непередбачених обставин.

В інтерв’ю CNBC 23 грудня Айзекман сказав, що перевезення «Діскавері» залежатиме від того, чи можна це зробити без пошкодження космічного човника і в межах бюджету. Якщо ні, він запропонував відправити до Х’юстона інший космічний корабель, наприклад капсулу «Оріон».

«Якщо ми не зможемо цього зробити, знаєте що, у нас є космічні кораблі, які обертаються навколо Місяця з Artemis 2, 3, 4 і 5», — сказав Айзекман. «Так чи інакше, ми подбаємо про те, щоб Космічний центр Джонсона отримав свій історичний космічний корабель саме туди, де йому і належить бути».

Боротьба Х’юстона за космічний човник

У квітні сенатори Джон Корнін (R-TX) і Тед Круз (R-TX) представили законопроект про «повернення «Діскавері» до Техасу». Основні положення цього законопроекту були в кінцевому підсумку включені в H.R. 1, законопроект про узгодження бюджету, підписаний 4 липня.

На відміну від оригінального законопроекту Корніна і Круза, ці положення не згадують конкретно «Діскавері» або Космічний центр Джонсона. Натомість H.R. 1 передбачає 85 мільйонів доларів на «перевезення космічного апарата» з екіпажем до центру NASA, який бере участь у комерційній програмі агентства, і доручає NASA вибрати космічний апарат для перевезення протягом 30 днів після набрання чинності.

Законопроект також передбачає, що обраний апарат повинен бути космічним, перевозити астронавтів і бути обраним за згодою третьої сторони, обраної адміністратором NASA. «Діскавері», який за 27 років експлуатації здійснив найбільшу кількість польотів, відповідає цим вимогам, але це не єдиний варіант.

У серпні NASA повідомила, що тодішній виконуючий обов’язки адміністратора Шон Даффі вибрав корабель, але агентство відмовилося назвати, який саме. Пізніше офіс сенатора Корніна заявив, що вибір припав на виведений з експлуатації космічний човник, який прямує до Космічного центру Джонсона, не уточнюючи, який саме.

Незважаючи на невизначеність, сама перспектива переміщення «Діскавері» з його дому в Національному музеї авіації і космонавтики Смітсонівського інституту спонукала до спроб заблокувати перевезення. Сенатори-демократи, громадські організатори та Смітсонівський інститут, який технічно є власником «Діскавері», висловили занепокоєння щодо дорогого і ризикованого демонтажу, який буде необхідний для перевезення.

Драма «Діскавері»

У листі, адресованому відповідним комітетам Конгресу на початку жовтня, Смітсонівський інститут зазначив, що і музей, і НАСА погоджуються з тим, що «Діскавері» доведеться «значно розібрати» для перевезення, що створює ризик руйнування історичного транспортного засобу.

У листі також зазначалося, що мінімальна вартість перевезення «Діскавері» становить від 120 до 150 мільйонів доларів, не враховуючи вартість будівництва нового приміщення для розміщення шатла в Х’юстоні.

Корнін і Крус заперечили ці твердження, навіть закликавши Міністерство юстиції провести розслідування «незаконного лобіювання» Смітсонівського інституту проти перевезення «Діскавері». Міністерство юстиції ще не розпочало таке розслідування.

Чи продовжать NASA і Смітсонівський інститут перевезення «Діскавері», ще невідомо, але рішення надати Х’юстону капсулу «Оріон» було б, ймовірно, набагато простішим і дешевшим варіантом. Ці космічні кораблі значно менші за космічні човники і можуть транспортуватися вантажівками.

Оскільки Айзекман очолив NASA в розпал цієї саги з космічними човниками, очевидно, що він хоче знайти рішення, яке задовольнить і впливових сенаторів, і космічну спільноту. В інтерв’ю він підкреслив, що збереження «Діскавері» і економія бюджету NASA є його головними пріоритетами.

«Зараз моє завдання — забезпечити, щоб ми могли здійснити таке транспортування в межах наявного бюджету і, звичайно, найголовніше, забезпечити безпеку транспортного засобу», — сказав він.