Тепер NASA має керівника, але її майбутнє все ще невизначене

Після безплідного року та відтоку близько 4000 співробітників через скорочення адміністрації Трампа, NASA нещодавно отримала, можливо, першу хорошу новину. 17 грудня Сенат затвердив мільярдера Джареда Айзекмана новим адміністратором агентства. Тепер він має повноваження реабілітувати пошкоджений двигун наукових досліджень або ж скерувати його до ще більших зрушень.

З огляду на рівень інших призначенців президента Трампа, Айзекман, ймовірно, є найкращим кандидатом на цю посаду. Окрім того, що він є успішним підприємцем, він літав на винищувачах і двічі побував у космосі в рамках приватних місій Inspiration4 і Polaris Dawn. Під час одного з цих польотів він здійснив перший комерційний вихід у відкритий космос і віддалився від Землі далі, ніж будь-яка людина з часів закінчення програми «Аполлон».

«Ідеальне — ворог хорошого. Айзекман відповідає багатьом вимогам», — каже Кіт Ковінг, колишній співробітник NASA і засновник NASA Watch, блогу, присвяченого агентству. «Він пройшов усі випробування, необхідні для польоту в космічному кораблі, які повинні пройти американські астронавти NASA. Він також доклав усіх зусиль, щоб зібрати різноманітний екіпаж і включити в ці місії якомога більше наукових досліджень».

І все ж, якщо ви є співробітником NASA або просто людиною, яка цікавиться роботою агентства, є чимало причин для занепокоєння щодо його майбутнього. Коли Трамп вперше номінував Айзекмана навесні, мільярдер написав 62-сторінковий документ, в якому детально виклав своє бачення майбутнього NASA. У листопаді Politico отримало копію цього плану під назвою «Проект Афіна».

На думку деяких інсайдерів, «Проект Афіна» малював картину людини, яка, принаймні на момент написання, фундаментально не розуміла, як працює NASA і як фінансуються наукові відкриття в США та інших країнах. Він також свідчить про те, що Айзекман може бути більш відкритим до програми Трампа щодо NASA, ніж здається на перший погляд.

Коли Politico запитало про цей план, один колишній чиновник NASA охарактеризував його як «дивакуватий і необдуманий». Інший назвав його «зарозумілим», враховуючи, що багато із запропонованих змін до структури агентства потребуватимуть схвалення Конгресу. В одному розділі Айзекман рекомендував «вивести NASA з фінансуваної платниками податків галузі кліматичних наук і [залишити] це на розсуд академічних кіл». В іншому розділі він пообіцяв оцінити «актуальність і поточну необхідність» кожного центру агентства, зокрема знаменитої Лабораторії реактивного руху NASA, заявивши, що ця установа та інші повинні збільшити «продуктивність і час на наукові KPI».

З того часу, як Айзекман вперше написав цей документ, багато що змінилося. Це було до скорочення штату, до того, як майбутнє Космічного центру Годдарда стало невизначеним, і до того, як Трамп здивував усіх, повторно висунувши кандидатуру Айзекмана. Але під час свого виступу в Сенаті на початку цього місяця мільярдер сказав: «Я підтримую все, що написано в цьому документі, навіть якщо він був написаний сім місяців тому. Я вважаю, що все в ньому було правильним».

Однак він, здається, дистанціювався від деяких поглядів, висловлених або виведених у проекті «Афіна». Айзекман заявив, що «будь-які припущення про те, що я є противником науки або хочу передати цю відповідальність іншим, є просто неправдивими». Він також виступив проти плану адміністрації скоротити науковий бюджет NASA майже наполовину, стверджуючи, що ці пропозиції не приведуть до «оптимального результату».

Одне можна сказати напевно: Айзекман — не типовий бюрократ. «Однією з помилок деяких попередніх керівників NASA було те, що вони надто поважали внутрішні процеси та бюрократичну структуру агентства, що негативно позначалося на прийнятті рішень та результатах роботи», — сказав Кейсі Драйер, керівник відділу космічної політики в The Planetary Society, некомерційній організації, яка виступає за дослідження та вивчення космосу. «Айзекман позиціонує себе як протилежність цьому. Очевидно, що це може призвести до багатьох політичних і конгресових викликів, якщо зайти занадто далеко».

Навіть якщо Айзекман не реалізує жодної з пропозицій, викладених у Проекті Афіна, адміністратор NASA — навіть той, хто симпатизує державним службовцям, які працюють під його керівництвом — може зробити не так вже й багато.

«Як тільки запит на бюджет стає публічним, всі в адміністрації повинні його захищати. Все, що він робить, має бути внутрішнім і приватним», — пояснює Драйер. «Він ніколи відкрито не критикував адміністрацію під час слухань. Крім того, він приєднався до бюджетного процесу відносно пізно».

Багато в майбутньому NASA буде залежати від Управління з питань управління та бюджету Білого дому (OMB), яке відповідає за реалізацію програми президента в виконавчій гілці влади. Як прямий результат рекомендацій, виданих OMB влітку, NASA виділила на 25% менше нових грантів у 2025 році, ніж в середньому в період з 2020 по 2024 рік.

«OMB додало низку вимог, які вчені тепер повинні виконати, щоб витратити вже виділені їм кошти. Адміністрація діяла всупереч своїм власним заявленим цілям щодо ефективності», — сказав Драйер. «Айзекман не може вирішити цю проблему самостійно. Він не може вказувати OMB, що робити. Це буде серйозним викликом».

Над усім цим нависає той факт, що NASA все ще не має бюджету на весь 2026 рік. Конгрес має до 30 січня профінансувати NASA та решту федерального уряду, перш ніж закінчиться термін дії короткострокового законопроекту про фінансування, який він ухвалив 12 листопада. «На папері офіційна політика адміністрації все ще полягає в тому, щоб припинити третину наукового потенціалу NASA», — зазначає Дрієр.

Є підстави для обережного оптимізму. Публічно і Палата представників, і Сенат виступили проти скорочення фінансування Трампа. А деякі наукові місії, які планувалося скасувати, такі як OSIRIS-APEX, були затверджені на ще один повний рік роботи.

Зараз NASA потрібна людина, яка, як висловлюється Драйер, «енергійно захищатиме» агентство будь-якими можливими способами. Чи буде це Джаред Айзекман — ще невідомо.