53-річний космічний корабель впаде на Землю цього тижня

Космічний апарат “Космос 482” перебуває на орбіті Землі вже 53 роки, але його мандри добігають кінця. Очікується, що невдала місія на Венері знову увійде в атмосферу в драматичному падінні до своєї рідної планети, де він може залишитися неушкодженим або розлетітися в невідомому поки що місці по обидва боки екватора.

Космічний апарат радянських часів зануриться в атмосферу Землі десь між 8 і 12 травня. Наразі точне місце падіння “Космосу 482” на Землю досі невідоме, але, за попередніми оцінками, воно охоплює значну частину світу по обидва боки від екватора. Також неясно, чи залишиться космічний корабель цілим, чи розпадеться на частини під час входу в атмосферу, розсипавшись на уламки.

Космос 482 стартував 31 березня 1972 року з космодрому Байконур на території сучасного Казахстану. Місія була спробою радянської космічної програми досягти Венери, але апарат не зміг набрати достатньої швидкості, щоб вийти на траєкторію переходу до палючої гарячої планети. За даними НАСА, несправність призвела до згоряння двигуна, якого не вистачило для досягнення орбіти Венери. Відтоді космічний апарат застряг на еліптичній орбіті навколо Землі. Космічний апарат вийшов на вищу орбіту розміром 130 на 6,089 миль (210 на 9,800 кілометрів).

Астрофотограф Ральф Вандеберг (Ralf Vandebergh) нещодавно зробив знімки Kosmos 482 у космосі напередодні його передбачуваного спуску і зафіксував те, що виглядало як парашут, розгорнутий з космічного апарату. “На даний момент нічого не можна сказати напевно, – повідомив Вандеберг в електронному листі Gizmodo. “У 2014 році я помітив перші ознаки цього на своїх знімках, але я не думав серйозно про таку можливість. Але коли я обробив знімки 2024 року, зроблені через 10 років, і побачив те ж саме, я подумав, що повинен повідомити про цю можливість”.

Навіть якщо розкритий парашут космічного апарату і залишився б у космосі, навряд чи він все ще виконував би свою роботу, сповільнюючи падіння Космосу до Землі.

Не долетівши до Венери, космічний апарат розпався на чотири різні частини, причому два менші фрагменти знову увійшли в атмосферу над Ешбертоном, Нова Зеландія, через два дні після запуску. Дві інші частини – це автобус-носій і посадковий зонд, які разом утворюють сферичну посудину під тиском вагою понад 1 000 фунтів (495 кілограмів).

Сьогодні важко визначити, де решта термостійкого космічного корабля увійде в атмосферу Землі. За словами Марко Лангбрука, фахівця з відстеження супутників, що базується в Лейдені, Нідерланди, його поточна орбіта вказує на те, що він має бути десь між 52 градусами північної широти і 52 градусами південної широти. Це ледве звужує зону падіння, оскільки вона охоплює США, Південну Америку, Африку та Австралію, а також більшу частину Європи та Азії на південь від Полярного кола. Зона приземлення космічного корабля стане більш зрозумілою, коли він наблизиться до свого приреченого входження в атмосферу.

Інше питання – наскільки він витримає спеку при входженні в атмосферу. “Оскільки цей спусковий апарат був розроблений для проходження через атмосферу Венери, цілком можливо, що він переживе входження в атмосферу Землі цілим і неушкодженим”, – написав Ленгбрук в оновленому блозі.

Лангбрук припускає, що швидкість зіткнення складе близько 150 миль на годину (242 кілометри на годину), якщо спусковий апарат не розпадеться на частини або не згорить під час входження в атмосферу. За словами Ленгбрука, кінетична енергія при зіткненні подібна до енергії уламка метеорита довжиною від 15 до 21 дюйма (від 40 до 55 сантиметрів).

Оскільки наша планета здебільшого складається з води, космічний апарат, швидше за все, опиниться на дні океану. Однак ймовірність того, що він зіткнеться з населеною територією, не дорівнює нулю, тому це становить певний ризик, особливо з огляду на те, що дата і місце його входження в атмосферу залишаються невизначеними.