NASA Psyche зазнала збою на шляху до металевого астероїда

Космічний апарат Psyche був запущений майже два роки тому і зараз знаходиться на шляху до зустрічі з унікальним астероїдом у спробі зрозуміти походження Землі. Хоча до виходу на орбіту однойменного астероїда ще кілька років, у місії Psyche виникла проблема з рушійною установкою, яка змусила його вимкнути двигуни.

Інженери NASA з місії Psyche досліджують першопричину нещодавнього зниження тиску палива в силовій установці космічного апарату – проблему, яку необхідно вирішити до середини червня, щоб вона не вплинула на траєкторію польоту місії. “Команда місії вирішила відкласти тягу, поки інженери працюють над тим, щоб зрозуміти причину зниження тиску”, – йдеться в повідомленні NASA.

Psyche стартував у жовтні 2023 року, розпочавши подорож довжиною 2,2 мільярда миль до багатого на метал астероїда, розташованого в головному поясі. Космічний апарат почав запускати свої двигуни в травні 2024 року, використовуючи сонячну електричну силову установку, яка покладається на сонячну енергію для генерування енергії для чотирьох електричних двигунів. За даними NASA, 1 квітня космічний апарат виявив падіння тиску в трубопроводі, що подає газ ксенон до двигунів, який знизився з 36 фунтів на квадратний дюйм (psi) до приблизно 26 фунтів на квадратний дюйм. У відповідь на раптове падіння космічний корабель автоматично вимкнув двигуни.

Місія може тримати двигуни вимкненими ще півтора місяці, поки не стане надто пізно – коли зонду потрібно буде скоригувати свою траєкторію. Поки команда інженерів NASA з’ясовує, що могло спричинити падіння тиску палива, вони також розглядають можливість переходу на резервну паливну магістраль, щоб відновити роботу двигунів космічного корабля.

Якщо все піде добре, космічний апарат вийде на орбіту астероїда Психея наприкінці липня 2029 року і розпочне свою місію в серпні того ж року. Місія запланована на весну 2026 року, коли він пролетить повз Марс, використовуючи гравітаційне тяжіння планети, щоб спрямувати його до головного поясу астероїдів, розташованого між Марсом і Юпітером. Психея – це астероїд шириною 140 миль (226 кілометрів), який може бути уламком ядра зруйнованого планетезималя, одного з будівельних блоків, які збираються разом, щоб сформувати планету.

Місія готувалася вже давно і зіткнулася з великою кількістю проблем. Спочатку запуск Psyche був запланований на 2022 рік, але проблема з програмним забезпеченням космічного апарату відклала місію до наступного запуску в наступному році. Програмне забезпечення керує орієнтацією та траєкторією польоту апарату, а також його здатністю надсилати та отримувати дані на Землю. За тиждень до запланованої дати запуску 5 жовтня 2023 року інженери виявили проблему з двигунами космічного апарату Psyche, яка могла призвести до його перегріву під час восьмирічної місії. В результаті дата запуску місії була відкладена на тиждень, поки команда вирішувала цю проблему.

Представники NASA, схоже, не надто переймаються цією проблемою. “Такі речі трапляються, і саме тому ми створюємо надмірність у наших місіях”, – сказала Луїза Проктер, директор відділу планетарних наук NASA, під час засідання Групи аналізу програми дослідження Марса в середу, повідомляє SpaceNews. “Наразі у нас немає жодних занепокоєнь з цього приводу, але ми, безумовно, стежимо за цим питанням”.