Уперше в історії марсохід Curiosity на Марсі був помічений в середині шляху з орбіти – цятка людської присутності на безплідному і сірому ландшафті, який в іншому випадку був би безплідним.
На знімку, зробленому 28 лютого 2025 року (Sol 4,466 – високосний день на Землі!), Curiosity зображений крихітною темною плямою в кінці сліду марсохода, який простягається на 1050 футів (320 метрів) по марсіанській поверхні. Це орбітальний еквівалент відвертої камери, завдяки камері HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment – науковий експеримент з отримання зображень високої роздільної здатності) на борту Марсіанського розвідувального орбітального апарату НАСА.
Хоча камера HiRISE вже знімала Curiosity раніше, це перший раз, коли ми побачили його в процесі проходження 69-футового (21-метрового) пробігу – факт, підтверджений співставленням часових міток з командними журналами марсохода. Максимальна швидкість Curiosity? Блискавичні 0,1 милі на годину (0,16 кілометра на годину). Ні, він не виграє жодних перегонів – принаймні, порівняно з автомобілями на Землі – але марсохід стійкий, витривалий, і його не турбує відсутність заправок.
Сліди, вибиті в марсіанському ґрунті за 11 окремих проходів, зроблених з 2 лютого, були вириті, коли Curiosity рухався від каналу Гедиз Валліс до своєї наступної наукової мети: скелястої області, яка може містити коробчасті утворення, можливо, сформовані підземними водами в давньому минулому планети.
Нове зображення показує марсохід біля підніжжя крутого схилу, яким він піднявся на шляху до цієї скелястої місцевості. Скільки часу займе прибуття Curiosity, залежить від рельєфу місцевості, навігаційного програмного забезпечення марсохода і регулярно оновлюваних планів інженерів НАСА, які керують марсоходом і працюють з науковцями над визначенням пріоритетних цілей.
Цікаво, що HiRISE зазвичай робить знімки з кольоровою смугою по центру, але цього разу Curiosity приземлився в чорно-білій зоні камери. Тож, на жаль, повнокольорового марсіанського кадру не вийшло – але все одно, це приголомшливо. Самотня цятка, що мчить чужим схилом, спіймана на гарячому з висоти понад 150 миль (241 км) над головою.
