Якщо ви думали, що космічне павутиння досить заплутане, подумайте ще раз. Команда астрофізиків нещодавно використала гамма-сплески – ці вражаючі, загадкові вибухи енергії з найвіддаленіших куточків космосу – щоб виявити, що найбільша з відомих структур у Всесвіті може бути навіть більшою, ніж вважалося раніше.
Ця структура – Велика Стіна Геркулеса-Корона Бореаліс, нитка груп і скупчень галактик, що простягається приблизно на 10 мільярдів світлових років у поперечнику. Нова оцінка розміру структури викликає новий головний біль у стандартних космологічних моделях, оскільки вона виявляється навіть більшою, ніж попередня висока оцінка – близько 9,8 мільярда світлових років.
У новому дослідженні, яке ще не пройшло рецензування і розміщене на сервері препринтів arXiv, спільна угорсько-американська дослідницька група на чолі з Іштваном Хорватом з Будапештського університету державної служби просканувала небо в пошуках закономірностей. Команда використовувала набір даних з 542 гамма-сплесків з відомими червоними зміщеннями, що, по суті, означає, що відстань до них відома. Сплески – це, по суті, природні спалахи – надзвичайно яскраві сплески високоенергетичного світла, здатні на короткі миті затьмарити цілі галактики. Ці яскраві спалахи можна спостерігати з великих відстаней, що робить їх ідеальними космічними дороговказами. І коли астрономи починають помічати, що вони скупчуються в одній ділянці неба, починають виникати серйозні питання.
Дослідники перевірили розподіл точок у Всесвіті і виявили, що Велика Стіна – вперше відкрита у 2014 році – може охоплювати діапазон червоного зміщення від z = 0,33 до z = 2,43. Іншими словами: Структура простягається на неймовірну кількість простору і часу. Йдеться про мільярди світлових років. І ні, це не збій пікселів чи якась дивна випадковість телескопа – автори виключили статистичні артефакти та упередженість вибірки.
Але згідно з космологічним принципом, Всесвіт має бути приблизно однорідним у великих масштабах. Загальноприйнята верхня межа для таких структур становить близько 370 мегапарсек (приблизно 1,2 мільярда світлових років), йдеться в статті. Але Велика Стіна Геркулеса-Корона Бореаліс – названа так на честь сузір’їв у тому ж регіоні – знаходиться далеко за межами цього діапазону. Вона робить Велику Ведмедицю Слоуна і навіть Групу Гігантських Квазарів схожими на лялькові будиночки.
Надбудова Геркулеса-Корони Полярного сяйва – це не просто ділянка неба, захаращена гамма-спалахами – це, швидше за все, щільний регіон галактик, зірок і темної матерії, що утримуються разом гравітацією. Крім того, яскраві гамма-сплески можуть виявити структури, невидимі для інших досліджень; оскільки ці сплески пов’язані з масовою загибеллю зірок, вони можуть простежити процес зореутворення так, як це не роблять дослідження галактик.
Якщо команда авторів нового дослідження має рацію – що структури такого величезного розміру можуть формуватися у Всесвіті – тоді космологічний принцип, можливо, потребує коригування. Звичайно, можливо також, що ми упускаємо щось фундаментальне в нашому розумінні того, як еволюціонував всесвіт. Відверто кажучи, це, мабуть, і те, і інше.
Тож наступного разу, коли ви подивитеся на зірки і здивуєтеся, наскільки маленькими ви себе відчуваєте – просто пам’ятайте, що ви ще менші – принаймні, порівняно зі “стіною”, яка майже робить масштаби космосу буденними.
