Сатурн закріпив за собою звання “місячного короля”

Сатурн щойно підтвердив свій титул “місячного короля”, оновивши підрахунок до 274 супутників, що обертаються навколо газового гіганта. Рекордна статистика ставить Сатурн далеко попереду своїх конкурентів-супутників, адже тепер на орбітах кільцеподібної планети офіційно обертається майже вдвічі більше супутників, ніж у всіх інших планет Сонячної системи разом узятих.

Міжнародна команда астрономів нещодавно відкрила 128 нових супутників навколо Сатурна за допомогою канадсько-французько-гавайського телескопа. Минулого року Сатурн повернув собі титул місячного короля, відкривши 62 нових супутники, і тепер їхня загальна кількість становить 145. Головний конкурент планети в Сонячній системі, Юпітер, має лише 95 підтверджених супутників.

Ці два газові гіганти роками змагаються за те, хто має більше супутників на своїй орбіті, але можна з упевненістю сказати, що Сатурн переміг у цьому змаганні з великим відривом.

“Виходячи з наших прогнозів, я не думаю, що Юпітер коли-небудь наздожене Сатурн”, – сказав Едвард Ештон, постдокторський науковий співробітник Інституту астрономії та астрофізики Академії Сінчіа і провідний дослідник відкриття, в заяві Університету Британської Колумбії.

Дослідницька група спостерігала за небом навколо Сатурна за допомогою канадсько-французького Гавайського телескопа в період з 2019 по 2021 рік, поєднуючи кілька телескопів для покращення сигналів від астрономічних об’єктів. Їхній огляд неба спочатку виявив 62 супутники, а також багато інших об’єктів, які не вдалося ідентифікувати. Потім астрономи повернулися до тих самих ділянок неба протягом трьох місяців у 2023 році, щоб підтвердити ідентичність решти об’єктів – тобто, підтвердити, що ці об’єкти були місяцями. Цього тижня Міжнародний астрономічний союз визнав відкриття команди.

За словами дослідників, 128 нововідкритих супутників вважаються неправильними, тобто крихітними фрагментами більших супутників, які, ймовірно, розпалися на частини внаслідок сильних зіткнень з іншими супутниками Сатурна або з кометами, що пролітали повз них. Більшість нових супутників розташовані поблизу підгрупи супутників Сатурна Мунділфарі – ймовірного місця зіткнення, яке відбулося протягом останніх 100 мільйонів років в межах сатурніанської системи, розбивши більші тіла на нещодавно ідентифіковані супутники.

“Наша ретельно спланована багаторічна кампанія принесла нам безліч нових супутників, які розповідають нам про еволюцію нерегулярної популяції природних супутників Сатурна”, – сказав Ештон.

Команда завершила спостереження за супутниками в осяжному майбутньому, оскільки існуючі технології, ймовірно, досягли своєї межі, коли справа доходить до виявлення нових супутників навколо далеких планет, таких як Сатурн, Уран і Нептун. Поки що Сатурн утримуватиме свою корону короля-місяця Сонячної системи.