Місяцехід загинув після перекидання на бік

Менш ніж через добу після висадки Intuitive Machines на Місяць компанія оголосила про дострокове завершення своєї місії після того, як її космічний корабель Athena піднявся на поверхню Місяця, лежачи боком.

Athena приземлився на Місяць у четвер близько 12:30 за східним часом. Однак її посадка була не ідеальною, оскільки апарат опинився за 250 метрів від запланованого місця посадки в Монс-Мутоні, розташованому в районі південного полюса Місяця. Зображення, передані з місії, підтвердили, що «Афіна» лежала на боці всередині кратера, а її батареї розрядилися.

«Враховуючи напрямок сонця, орієнтацію сонячних панелей і екстремально низькі температури в кратері, Intuitive Machines не очікує, що «Афіна» зможе підзарядитися», – написала компанія в оновленому повідомленні в п’ятницю. «Місія завершилася, і команди продовжують оцінювати дані, зібрані під час місії».

Це вже другий випадок, коли посадковий модуль Intuitive Machines перекидається набік, і це є ударом по меті компанії – запускати корисні вантажі на Місяць на регулярній основі.

Athena стартувала 26 лютого на борту ракети SpaceX Falcon 9 в рамках програми NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Апарат був оснащений науковими інструментами та приладами НАСА, в тому числі роботом Micro-Nova на ім’я Грейс, який призначений для спуску і посадки в довколишні кратери на Місяці.

У понеділок посадковий модуль вийшов на місячну орбіту і спробував приземлитися на поверхню Місяця. Після напруженого спуску Intuitive Machines працювала над тим, щоб з’ясувати орієнтацію посадкового модуля на Місяці. «Ми знову не впевнені, що знаходимося в правильному положенні на поверхні Місяця», – сказав генеральний директор Intuitive Machines Стів Алтемус під час прес-брифінгу в четвер. «У мене ще немає всіх даних, щоб точно сказати, в якому положенні знаходиться апарат».

У той час Альтемус все ще сподівався, що місія зможе працювати на поверхні Місяця. «Потім ми будемо тісно співпрацювати з науково-технічними групами НАСА, щоб визначити наукові цілі, які є найбільш пріоритетними, і тоді ми з’ясуємо, як буде виглядати місія», – сказав він у четвер. Але зараз здається, що вся надія для «Афіни» втрачена.

Intuitive Machines вже була тут раніше. У лютому 2024 року компанія запустила свій перший місячний посадковий апарат, названий «Одіссей». Одіссею вдалося досягти поверхні Місяця, але його посадка також не була такою гладкою. Можливо, одна з ніг апарату зачепилася під час спуску, в результаті чого він перекинувся на бік і опинився на скелі боком. Місія пропрацювала на поверхні Місяця сім днів, і компанія стала першою, хто висадив приватний посадковий модуль на Місяць.

Це невдалий кінець для наступної місії, але Intuitive Machines планує запустити свою третю місію пізніше цього року. Будемо сподіватися, що цього разу космічний корабель здійснить посадку вертикально.