Зонд NASA на місії зі складання мапи води на Місяці

Місяцехід NASA Lunar Trailblazer офіційно перебуває у Флориді та інтегрований з ракетою SpaceX Falcon 9 в очікуванні його запуску в космос наприкінці цього місяця.

Запуск маленького супутника запланований не раніше 26 лютого з Космічного центру Кеннеді, кінцевою метою якого є вихід на місячну орбіту і повна оцінка вмісту води на кам’янистому супутнику нашої планети. Молекули води існують на освітленій сонцем поверхні Місяця, але вода втрачається в космосі, що піднімає досі відкрите питання про те, як вода на місячній поверхні поповнюється. Lunar Trailblazer може дати відповіді на ці питання.

Лабораторія реактивного руху NASA описала складний маневр, який дозволить Trailblazer вийти на місячну орбіту, в опублікованому цього тижня прес-релізі.

Lunar Trailblazer відокремиться від своєї ракети приблизно через 48 хвилин після запуску і попрямує до Місяця для щонайменше дворічної місії.

Trailblazer оснащений двома інструментами. Один з них – це Високороздільний картограф Місяця з високою роздільною здатністю (HVM3), а другий – інфрачервоний мультиспектральний тепловізор Lunar Thermal Mapper (LTM). Перший з них буде картографувати мінерали і воду на поверхні Місяця, включно з речовинами в його кратерах, чиї тіні вкривають їхнє дно в темряві, а глибини є потенційними гаванями для водяного льоду. LTM також буде картографувати мінерали, а також теплові властивості поверхні Місяця.

“Інструмент LTM точно картографує температуру поверхні Місяця, в той час як інструмент HVM3 шукає спектральну сигнатуру молекул води”, – сказав Ніл Боулз, науковий співробітник інструменту LTM з Оксфордського університету, в попередньому релізі JPL. “Обидва інструменти дозволять нам зрозуміти, як температура поверхні впливає на воду, покращуючи наші знання про наявність і розподіл цих молекул на Місяці”.

Космічний апарат важить лише 440 фунтів (200 кілограмів) і має 11,5 футів (3,5 метра) в поперечнику, коли його сонячні панелі повністю розгорнуті.

“На відміну від звичайних невеликих місій, які можуть мати лише дуже сфокусовану, єдину мету, Lunar Trailblazer має на борту два високоточні інструменти”, – сказав Енді Клеш, системний інженер проекту Trailblazer в JPL, в новому релізі. “Ми дійсно працюємо над тим, що нам під силу”.

Космічному апарату знадобиться від чотирьох до семи місяців, щоб дістатися Місяця, залежно від дати запуску; незалежно від цієї дати, місія скористається гравітаційною підтримкою, щоб дістатися Місяця.

Після запуску місія здійснить два коригувальні маневри і корекцію на середині курсу перед прольотами, запланованими на 3 березня і 8 травня. Команда планує вивести апарат на місячну орбіту 7 липня.

“Початковий імпульс, наданий ракетою, спрямує космічний апарат повз Місяць у відкритий космос, а його траєкторія буде природно змінена під дією сили тяжіння після кількох прольотів повз Місяць і витків навколо Землі. Це дозволить вивести його на місячну орбіту з мінімальними витратами енергії”, – сказав Грегорі Лантуан (Gregory Lantoine), керівник проектування та навігації місії в JPL, в тому ж релізі. “Це найефективніший спосіб дістатися туди, куди нам потрібно”.

Кінцева орбітальна позиція космічного апарату буде на висоті близько 60 миль (100 кілометрів) над поверхнею Місяця. Trailblazer буде обертатися навколо Місяця 12 разів на день, спостерігаючи за поверхнею супутника в різний час доби під час його добового обертання.

Зрештою, дані Lunar Trailblazer допоможуть вченим краще зрозуміти поверхню Місяця і краще підготувати NASA до майбутніх місій Artemis, які мають на меті повернути людину на поверхню Місяця вперше з часів місій Apollo.