“Космічні світлячки” виявилися не тим, чим здавалися

Астронавт НАСА зафіксував блискучі цятки світла, що плавають над горизонтом Землі, танцюючи в космосі. Але замість того, щоб бути небесним дивом, це насправді явище, створене людиною, яка захопила земну орбіту.

Раніше цього тижня астронавт Дон Петтіт поділився відео, яке він зняв, перебуваючи на борту Міжнародної космічної станції (МКС). На відео видно групу мерехтливих об’єктів, що пролітають на висоті 250 миль (400 кілометрів) над поверхнею Землі. Петтіт назвав цю захоплюючу сцену “космічними світлячками”, а потім пояснив, що це за мерехтливі вогники. “Насправді, це супутники Starlink, які миттєво спалахують сонячним світлом у напрямку [МКС]”, – написав Петтіт.

Відео, яке спочатку надихає на космічне диво, насправді є відображенням реальності низької навколоземної орбіти сьогодні, захаращеної створеними людиною об’єктами, які заважають її природній красі.

SpaceX вперше почала запускати свої супутники Starlink у 2019 році, щоб забезпечити зв’язком віддалені райони або райони, де інтернет-зв’язок не є надійним. Наразі на орбіті перебуває понад 6700 супутників Starlink, і ця кількість лише зростає, оскільки SpaceX використовує свою ракету Falcon 9 для запуску партій супутників на низьку навколоземну орбіту.

Орбітальні супутники викликають занепокоєння астрономів, оскільки вони додають багато шуму до зображень, отриманих наземними обсерваторіями, оскільки відбивають сонячне світло так само, як це видно на відео Петтіта. Супутники псують наукові дані, з’являючись у вигляді яскравих смуг на астрономічних знімках.

Це лише початок, оскільки SpaceX хоче запустити на орбіту понад 42 000 своїх інтернет-супутників, хоча поки що Федеральне управління цивільної авіації США надало компанії дозвіл на запуск 12 000 Starlinks. І це не кажучи вже про інші очікувані мегасузір’я, включаючи китайську ініціативу “Тисяча вітрил”, яка може включати понад 13 000 супутників.

На початку цього року SpaceX почала запускати супутники Starlink з прямим зв’язком з клітиною (DTC), які в п’ять разів яскравіші за решту широкосмугового сузір’я, як показало нещодавнє дослідження. Супутники DTC, згідно з дослідженням, можуть здаватися яскравішими через меншу висоту. Звичайні супутники Starlink обертаються на висоті 340 миль (550 кілометрів) над поверхнею Землі, тоді як їхні аналоги, обладнані DTC, обертаються на значно ближчій відстані – 217 миль (350 кілометрів). Супутники на низькій навколоземній орбіті обертаються навколо планети кожні 90 хвилин і здаються ширшими або розфокусованими при спостереженні в телескопи, що ще більше розсіює їхнє світло.

SpaceX працює з Міжнародним астрономічним союзом та іншими астрономічними групами над тим, як зменшити втручання Starlink у спостереження за космосом, зменшивши їхню відбивну здатність, змінивши орієнтацію сонячних панелей або встановивши на супутниках “сонцезахисний козирок”. Ці ідеї все ще перебувають на стадії розробки, а SpaceX тим часом не сповільнює темпів будівництва свого мегасузір’я.