Науковці вперше виявили блискавку на Марсі

Пилові вихори на Марсі можуть генерувати електричні струми, і вчені, можливо, щойно почули, як вони вдаряють по сухій поверхні планети, що є першим відкриттям такого роду.

Планетарні вчені виявили нові докази існування блискавок на Марсі в звуках і електричних сигналах, зафіксованих марсоходом Perseverance, що свідчить про те, що пилова поверхня Червоної планети викликає електризацію. Астрономи давно висунули теорію про існування блискавок на Марсі, але досі не змогли знайти прямих доказів цього. Нове дослідження, опубліковане в середу в журналі Nature, ще більше поглиблює наше розуміння атмосфери Марса і може мати значення для майбутніх місій людини на сусідню планету.

Блискавка не вдаряє двічі

Марсохід Perseverance НАСА приземлився на Марсі в лютому 2021 року і оснащений мікрофоном для фіксації звуків планети. Команда дослідників, яка проводила нове дослідження, проаналізувала 28 годин записів, зроблених мікрофоном SuperCam марсохода.

Слухаючи звуки Марса, команда виявила в записах перешкоди та акустичні сигнали, характерні для блискавки. За два марсіанські роки (майже чотири роки на Землі) було виявлено загалом 55 подій. У більшості випадків, коли було виявлено блискавку, вона корелювала з сильними вітрами на Марсі, пиловими вихорами та пиловими бурями. Дослідження показує, що вітер відіграє важливу роль у виникненні блискавок.

На відміну від Землі, атмосфера Марса занадто розріджена, щоб підтримувати торнадо. Натомість, коли повітря біля поверхні планети нагрівається і піднімається, стикаючись з більш прохолодним і щільним повітрям, воно починає обертатися. У міру того, як до стовпа приєднується все більше повітря, він набирає швидкість, а також підхоплює пил і створює вихор пилового вихору. Місія NASA «Вікінг» була першою, яка виявила вихори на Марсі в 1970-х роках, а пізніше це пилове явище було зафіксовано марсоходами «Кьюріосіті» і «Персеверанс».

На Землі блискавки зазвичай супроводжують грози. Однак пилові вихори на Землі також створюють подібне тертя, яке іноді генерує електричні заряди, коли частинки пилу труться одна об одну замість води та льоду всередині грозових хмар. Це тертя накопичує заряди, і їхнє збільшення може вивільнятися у вигляді блискавок.

З цієї причини вчені висунули гіпотезу, що на Марсі відбуваються блискавки, або електричні розряди в атмосфері. Дослідження 2009 року виявило ознаки електричних розрядів під час пилових бур на Червоній планеті, що свідчить про наявність сухої блискавки. Однак подальші дослідження не виявили радіосигналів, що свідчать про так звану суху блискавку.

Нове дослідження представляє безпрецедентне пряме виявлення блискавки на Марсі на основі акустики, що утворюється під час електричних розрядів. Вчені, які проводили дослідження, — міжнародна група дослідників під керівництвом Батиста Шиде з Науково-дослідного інституту астрофізики та планетології у Франції — зазначають, що електростатичні розряди можуть становити загрозу для роверів, а також для майбутніх місій астронавтів на Червону планету.

«Краще розуміння цих розрядів допоможе захистити майбутніх дослідників (роботів або астронавтів) від їхнього впливу», — пишуть дослідники.