Через понад 55 років після висадки “Аполлона” NASA повертає астронавтів на Місяць, але цього разу все буде виглядати зовсім по-іншому. Космічне агентство працює зі своїм комерційним партнером SpaceX над розробкою спеціальної версії ракети Starship, здатної доставити астронавтів на поверхню Місяця.
Нещодавно NASA поділилося художніми візуалізаціями майбутньої місії Artemis 3, запуск якої запланований на вересень 2026 року. Метою місії є використання космічного корабля Starship Human Landing System (HLS) компанії SpaceX для доставки двох астронавтів з місячної орбіти на поверхню Місяця і назад, зустріч з космічним кораблем “Оріон”, який забере екіпаж “Артеміда” і безпечно висадить їх на поверхню Місяця.
Перш ніж досягти місячної орбіти, Starship HLS повинен буде дозаправитися. Для цього планується використати заправник Starship, завантажений паливом, який очікує на прибуття свого посадкового модуля. Обидва космічні апарати мають зустрітися на низькій навколоземній орбіті, зістикувавшись один з одним, поки танкер передаватиме паливо Starship HLS, щоб той міг продовжити свою подорож до Місяця.
Нещодавно SpaceX повідомила, що може бути готова протестувати цей сміливий маневр на низькій навколоземній орбіті на початку наступного року, потенційно запланувавши випробування пального в польоті між двома кораблями Starship на березень 2025 року.
Повністю заправлений Starship вирушить на місячну орбіту, де чекатиме на прибуття капсули екіпажу “Оріон” з чотирма астронавтами на борту. Starship HLS пристикується безпосередньо до Оріона, щоб двоє астронавтів могли пересісти на місячний посадочний модуль, а решта екіпажу чекатиме на борту Оріона на місячній орбіті.
З екіпажем з двох астронавтів на борту Starship зійде з низької місячної орбіти. Апарат здійснить розривний політ, використовуючи два двигуни Raptor, щоб спуститися на запилену поверхню Місяця.
Два астронавти спускатимуться на поверхню Місяця на ліфті Starship, розташованому в нижній частині посадкової системи. Висота Starship HLS приблизно дорівнює висоті 15-поверхового будинку і становить близько 164 футів (50 метрів). Ліфт також буде використовуватися для транспортування вантажів між поверхнею Місяця і посадковим модулем під час роботи двох астронавтів зі збору дорогоцінних зразків.
Однак перед тим, як висадити астронавтів на Місяць, SpaceX здійснить посадку на Місяць без екіпажу за допомогою свого корабля Starship. Starship наразі все ще перебуває на стадії розробки, і нещодавно ракета завершила свій шостий випробувальний політ, який закінчився падінням її прискорювача в океан.
NASA також працює зі SpaceX над подальшою розробкою Starship HLS для місії Artemis 4, запуск якої запланований на вересень 2028 року. Для своєї оновленої версії Starship повинен мати можливість доставляти більшу масу на поверхню Місяця, а також стикуватися з місячною космічною станцією NASA “Gateway” на місячній орбіті.
Ілюстрації малюють гарну картину, але тільки час покаже, чи зможуть SpaceX і NASA дотриматися своїх амбітних графіків. Ракета Starship наближається до регулярних орбітальних польотів, але система посадки людини – це зовсім інша гра.
