Селфі супутника показало ушкодження від таємничого зіткнення

На земній орбіті стає дуже тісно, адже в космос запускаються нові супутники, а рештки вже неіснуючих плавають навколо. Нещодавнє селфі супутника виявило несподіване пошкодження його сонячної панелі, яке, ймовірно, було спричинене невстановленим ударом, що стався минулого року.

Цього тижня супутникова компанія NanoAvionics повідомила, що її мікросупутниковий автобус MP42 пережив удар на низькій навколоземній орбіті, який залишив після себе 0,2-дюймовий отвір (6 міліметрів) на одній з сонячних батарей. Компанія виявила цей удар завдяки навичці супутника робити селфі: кратер розміром з горошину з’явився на знімку, зробленому бортовою камерою супутника в цьому місяці. Проте в NanoAvionics не зовсім впевнені, що саме могло вплинути на їхній супутник. “Очевидно, що ми не можемо виключити ймовірність інопланетного супутника-дзьобика, але ми робимо ставку на шматок космічного сміття або мікрометеороїд”, – написала компанія на X.

Також важко точно визначити, коли саме сталося зіткнення. Востаннє MP42 робив селфі у квітні 2023 року, тож зіткнення з орбітою могло статися будь-коли протягом останніх півтора року.

Незважаючи на пошкодження сонячної панелі, супутник продовжує нормально функціонувати. Згідно з даними телеметрії, удар не вплинув на здатність супутника генерувати енергію. Хоча це також ускладнює з’ясування того, коли було завдано удару по супутнику.

“Незалежно від того, чи це був мікрометеороїд, чи уламок космічного сміття, зіткнення підкреслює необхідність відповідальних космічних операцій на орбіті і змушує нас замислитися над стійкістю супутників до подібних подій”, – йдеться в заяві NanoAvionics.

Глобальна мережа спостереження за космічним простором Міністерства оборони США відстежує понад 27 000 уламків орбітального сміття, причому багато менших уламків також літають навколо, не будучи виявленими. Літаюче космічне сміття загрожує зіткненням з іншими супутниками на орбіті, і ситуація лише погіршується, оскільки космос стає все більш доступним.

На початку цього місяця супутник зв’язку розпався в космосі, створивши хмару уламків, яка розрослася до майже 500 уламків обладнання космічних апаратів, що неконтрольовано літають на орбіті. Міжнародній космічній станції довелося здійснити 32 маневри для уникнення зіткнення з уламками космічного сміття в період з 1999 по 2022 рік.

MP42 був запущений у квітні 2022 року місією SpaceX Transporter-4, яка є першопрохідцем для платформи M6P компанії NanoAvionics, призначеної для різних космічних застосувань. Супутники компанії оснащені силовими установками для контрольованого зведення з орбіти, що зменшує довготривале сміття в космосі, повідомляє NanoAvionics. Інші компанії повинні наслідувати цей приклад, щоб створити чистішу орбіту з меншою ймовірністю зіткнень.