На думку групи дослідників, які нещодавно склали карту поверхні супутника і змоделювали приливно-відливні явища на ньому, урановий супутник Міранда може містити океан з рідкою водою.
Команда опублікувала своє дослідження на початку цього місяця в журналі Planetary Science Journal, припускаючи “ймовірне існування” океану товщиною щонайменше 100 кілометрів (62 милі) на Міранді протягом останніх 100-500 мільйонів років. Хоча дослідники не вважають, що така глибока водойма все ще існує, рідка вода може залишатися під поверхнею Місяця, як повідомив один з дослідників з Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса. Якби Міранда повністю замерзла, на поверхні Місяця, на думку команди, з’явилися б певні тріщини – свідчення розширення замерзлого океану всередині. На основі аналізу наявних зображень дослідники виявили, що таких тріщин немає.
“Знайти докази існування океану всередині такого маленького об’єкта, як Міранда, неймовірно дивно”, – сказав Том Нордхайм, планетолог з лабораторії і співавтор нещодавньої статті, в прес-релізі лабораторії. “Це допомагає побудувати історію про те, що деякі з цих супутників Урана можуть бути дійсно цікавими – що навколо однієї з найвіддаленіших планет нашої Сонячної системи може існувати кілька океанських світів, що є одночасно захоплюючим і химерним”, – додав Нордхайм.
Сьома планета від Сонця часто стає об’єктом жартів, але вона залишається захоплюючим місцем для планетологів. У 2022 році Національні академії наук, інженерії та медицини зробили дослідження Урана головним пріоритетом на десятиліття. І це правильно: Уран – дивак серед світів, з дивним нахилом, великою білою плямою, екстремальними сезонами та інфрачервоним полярним сяйвом у своїй газовій атмосфері. Хоча ми часто думаємо про Сатурн як про планету з кільцем у Сонячній системі, зображення космічного телескопа “Вебб”, опубліковані минулого року, показали світні кільця навколо Урана в найяскравіших деталях, ніж будь-коли раніше.
І це не кажучи вже про супутники Урана, яких у нього майже 30. На початку цього року інша команда астрономів відкрила новий супутник на орбіті планети, вперше за останні 20 років. Цей супутник має лише п’ять миль (вісім кілометрів) в ширину і майже два роки обертається навколо планети. Хоча він ще не має назви, але з часом отримає шекспірівське ім’я, як і його скелясті побратими, що оточують Уран (окрім Міранди, є ще Розалінда, Пак, Белінда, Дездемона, Крессида, Джульєтта… я можу продовжувати).
Але ця історія про Міранду. На верхньому зображенні ви бачите одне з небагатьох знімків крижаного Місяця зблизька, зроблене “Вояджером-2” НАСА у 1986 році, коли цей безстрашний космічний корабель виходив за межі Сонячної системи. На зображенні видно нерівну поверхню Міранди, вкриту канавками і кратерами, які, на думку вчених, утворилися внаслідок приливних сил на Місяці та нагрівання всередині нього.
У нещодавньому дослідженні команда змоделювала інтер’єр Місяця на основі особливостей його зовнішнього вигляду; по суті, команда проаналізувала докази напруги і зсуву на поверхні Міранди, щоб зробити висновок про внутрішні сили, які, можливо, сформували зовнішній вигляд Місяця. У статті автори пишуть, що зміни орбіти внаслідок гравітаційної взаємодії між Мірандою та іншими супутниками Урана могли спричинити імпульс тепла всередині Місяця, що створило глибокий океан у певний момент в далекому минулому.
Команда також написала, що кора товщиною приблизно 8 миль (30 кілометрів) “також передбачає” “підземний океан рідкої води” товщиною 62 милі (100 кілометрів). Для порівняння, Маріанський жолоб – найглибша точка Світового океану – має глибину лише 6,83 милі (11 км). Хоча такого глибокого океану, швидше за все, більше не існує, ідея про те, що він колись там був – і той факт, що тонкий океан може існувати – не втрачає своєї актуальності.
“Такий товстий океан міг зробити Міранду дуже схожою на Енцелад, – пояснює команда, – і потенційно придатною для життя в геологічно недалекому минулому”.
Астробіологія – пошук життя за межами нашої планети – одна з найбільш захоплюючих сфер космічних досліджень. Вона є невід’ємною частиною того, що ми робимо в космосі – від запуску марсоходів на Марс до фотографування далеких екзопланет, що обертаються навколо власних зірок на відстані світлових років від нас. Незважаючи на деякі з цих далеких цілей, деякі астробіологи вважають, що наші найкращі шанси на життя за межами Землі знаходяться відносно недалеко – у підземних океанах крижаних супутників, таких як Європа, Ганімед, Енцелад і Міранда.
Минуть роки, перш ніж будь-яке космічне агентство зможе відправити зонд до Міранди, але деякі крижані відкриття можуть бути вже не за горами. Місії JUpiter ICy moons Explorer (JUICE) і Europa Clipper зараз прямують до системи Юпітера, щоб більш детально дослідити крижані супутники Юпітера. Те, що вони знайдуть, може стати корисним контекстом для кращого розуміння Міранди, надра якої, можливо, ще відкриють нам дивовижний новий світ.