Вебб зафіксував спалах зореутворення в далекій галактиці

На цьому зображенні домінує NGC 7469, яскрава спіральна галактика, розташована обличчям до неї, діаметром приблизно 90 000 світлових років, яка розташована на відстані приблизно 220 мільйонів світлових років від Землі в сузір’ї Пегаса. Її супутню галактику IC 5283 частково видно в нижній лівій частині зображення.

NGC 7469 та AGN

Цю спіральну галактику нещодавно досліджували в рамках наукової програми Great Observatories All-sky LIRGs Survey ( GOALS ) Early Release Science за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба. Програма спрямована на вивчення фізики утворення зірок і зростання чорних дір, а також зворотний зв’язок у чотирьох сусідніх яскравих інфрачервоних галактиках, що зливаються.

NGC 7469 є домом для активного галактичного ядра (AGN), яке є надзвичайно яскравою центральною областю, де домінує світло, випромінюване пилом і газом, коли воно падає в центральну чорну діру галактики. Ця галактика надає астрономам унікальну можливість вивчати взаємозв’язок між AGN та активністю спалаху зірок, оскільки цей конкретний об’єкт містить AGN, який оточений кільцем спалаху зірок на відстані лише 1500 світлових років. Хоча NGC 7469 є одним із найкраще вивчених AGN у небі, компактність цієї системи та наявність великої кількості пилу ускладнили вченим досягнення як роздільної здатності, так і чутливості, необхідних для вивчення цього взаємозв’язку в інфрачервоному діапазоні. Тепер, за допомогою Вебба, астрономи можуть досліджувати кільце спалаху зірок галактики, центральну AGN, а також газ і пил між ними.

Використовуючи інструменти Вебба MIRI, NIRCam і NIRspec, команда GOALS виявила низку деталей про об’єкт. Сюди входять дуже молоді зореутворюючі скупчення, яких ніколи раніше не бачили, а також кишені дуже теплого турбулентного молекулярного газу та прямі докази руйнування малих частинок пилу в межах кількох сотень світлових років від ядра, що доводить, що AGN впливають на навколишнє міжзоряне середовище. Крім того, високоіонізований дифузний атомний газ, схоже, виходить із ядра зі швидкістю приблизно 6,4 мільйона кілометрів на годину — частина галактичного потоку, який був ідентифікований раніше, але тепер розкритий у приголомшливих деталях за допомогою Вебба. Оскільки аналіз багатих наборів даних Вебба все ще триває, додаткові секрети цієї місцевої лабораторії AGN і спалаху зірок обов’язково будуть розкриті.

Оптичні ефекти

Визначною особливістю цього зображення є вражаюча шестикутна зірка, яка ідеально вирівнюється з серцем NGC 7469. На відміну від галактики, це не справжній небесний об’єкт, а артефакт зображення, відомий як дифракційний спайк, спричинений занадто яскравим AGN. Дифракційні спайки – це візерунки, які утворюються, коли світло огинає гострі краї телескопа. Основне дзеркало Вебба складається з шестикутних сегментів, кожен з яких містить краї, на яких дифрагує світло, створюючи шість яскравих спалахів. Також є два коротші, слабкіші шипи, створені дифракцією від вертикальної стійки, яка підтримує вторинне дзеркало Вебба.