Китай розробляє вітрило для боротьби з космічним сміттям

Оскільки кількість запусків ракет, планетних місій і діяльності супутників продовжує зростати, зростає і звалище в космосі. Багато хто замислювався над питанням, як зменшити кількість уламків, що обертаються навколо Землі. Тепер Китай, можливо, знайшов рішення за допомогою своєї нової технології «вітрила».

Сотні мільйонів предметів штучного сміття безперервно обертаються навколо Землі, включаючи розбиті корпуси ракет, недіючі супутники та фрагменти орбітальних зіткнень. Прагнучи вирішити проблему космічного сміття, китайські аерокосмічні вчені спромоглися використати велике «вітрило» для сходу з орбіти космічних кораблів наприкінці терміну служби.

Деорбітер

Деорбітер — вітрилоподібний пристрій із тонкої плівки, товщина якої становить менше однієї десятої діаметра волосини. У складеному вигляді він розміром приблизно з долоню дорослої людини, але в розкладеному вигляді може охопити площу 25 квадратних метрів. Коли космічний корабель виводиться з експлуатації, вітрило на борту може автоматично відкриватися. Після розгортання воно посилить вплив повітряного тертя, сповільнюючи космічний корабель на орбіті та прискорюючи його спуск в атмосферу Землі, де він згорить.

Вчені вже випробували цю технологію в космічних місіях. Останній приклад – запуск ракети-носія Long March-2D на південному заході Китаю 23 червня, яка вивела на орбіту три супутники. Прикріплене до ракети вітрило, що сходить з орбіти, розгорнулося через три дні.

За даними Шанхайської академії космічних технологій, яка виготовила пристрій, ця подія стала першим випадком, коли великий апарат для дезорбітування був розгорнутий таким чином.

Прискорення сходження з орбіти

“Використання вітрильного пристрою допоможе звільнити дорогоцінні орбітальні ресурси”, – сказав керівник академії Лі Їде.

Лі навів приклад супутника вагою 15 кг на висоті 700 км, сказавши, що без спеціальних заходів супутник залишатиметься на орбіті протягом 120 років після закінчення терміну служби. Однак, розгорнувши на супутнику вітрило площею 2 квадратних метри, його час на орбіті можна скоротити до менш ніж 10 років.

На відміну від традиційних методів видалення космічного сміття, таких як роботизовані руки, троси та сітки, апарат для спуску з орбіти може зменшити кількість космічного сміття без додаткового споживання палива. Для його роботи потрібна лише невелика кількість електроенергії.

Вітрильний пристрій було представлено публіці на цьогорічному Airshow China.