На Місяці набагато менше води, ніж вважалося раніше

У той час як NASA готується до створення на Місяці постійної бази, де астронавти зможуть жити й працювати, нещодавно отримані знімки місячної поверхні можуть завдати удару по зусиллям із пошуку ресурсів, необхідних для реалізації цього проекту.

Вчені збирають дедалі більше доказів того, що на Місяці є вода у вигляді льоду, прихованого в районах, які ніколи не освітлюються сонячним світлом. Щоб перевірити цю теорію, команда астрономів з Гавайського університету вивчила знімки з високою роздільною здатністю постійно затінених ділянок Місяця в надії знайти воду. Однак пошуки виявилися марними, що ставить під сумнів наявність води як місячного ресурсу.

Результати детально викладені в новому дослідженні, опублікованому в журналі Science Advances.

Холодний, як лід

Ось Місяця нахилена лише на 1,5 градуса відносно площини екліптики (площини орбіти Землі навколо Сонця). Як наслідок, дно кратерів поблизу південного полюса Місяця ніколи не отримує прямого сонячного світла. Будь-яка вода, яка могла потрапити в ці постійно затінені регіони, могла б залишатися там протягом тривалого часу у вигляді льоду.

Кілька місячних місій, таких як Lunar Prospector від NASA та індійська Chandrayaan-1, виявили сліди водяного льоду на полюсах Місяця. Оскільки вода є основним ресурсом для планів NASA щодо створення стійкої присутності на Місяці, знаходження її достатніх обсягів на місячній поверхні стало надзвичайно важливим.

Для нового дослідження команда вчених використовувала надчутливу оптичну камеру під назвою ShadowCam. Камера NASA ShadowCam знаходиться на борту місячного орбітального апарату Korea Pathfinder, який був запущений на Місяць у 2022 році.

Щоб виявити водяний лід, дослідники шукали дві його оптичні властивості, які б проявилися на зображеннях. У порівнянні з місячним реголітом лід має вищу відбивну здатність у видимому діапазоні хвиль. Він також сильніше розсіює світло вперед, що означає, що його можна виявити, спрямувавши камеру в різні боки та вимірявши, як змінюється яскравість поверхні під кожним кутом.

Тут нічого не видно

На жаль для вчених, які сподівалися побачити льоду на Місяці, зображення не показали жодних його ознак у жодній із постійно затінених областей, які спостерігав орбітальний апарат.

Це не виключає наявності водяного льоду на Місяці взагалі. Лід на Місяці навряд чи є чистим. Натомість він, ймовірно, змішаний з місячним реголітом у різних пропорціях, що впливає на те, як він виглядає на знімках. Щоб ShadowCam могла надійно виявити лід, він має становити близько 20–30 % поверхневої суміші.

Команда, що проводила дослідження, зазначає, що деякі попередні вимірювання могли б відповідати наявності приблизно 10% водяного льоду, що не було б виявлено ShadowCam.

Під час майбутніх спроб пошуку водяного льоду на Місяці команда сподівається знизити поріг виявлення до 1% льоду в поверхневій суміші. На Місяці все ще може бути трохи води; просто її, можливо, набагато складніше знайти.