NASA призупиняє реалізацію проекту «Місячний шлюз»

Перший пілотований політ у рамках місячної програми NASA «Артеміда» може відбутися вже за кілька днів — вікно для запуску відкривається 1 квітня. У той час як тривають підготовчі роботи, космічне агентство переглядає свій план щодо забезпечення присутності людини на Місяці. NASA оголосило про значні зміни у підході до висадки на Місяць, які, як очікується, будуть реалізовані протягом найближчих років, зокрема про відмову від плану будівництва орбітальної станції під назвою «Gateway». Читайте далі, щоб дізнатися більше про нове бачення агентства щодо Місяця, а також про інші цікаві наукові новини цього тижня.

Прощавай, шлюзе, привіт, місячна база

Лише через кілька тижнів після перегляду своєї програми «Артеміда» NASA цього тижня оголосила про ще більше змін у своїх планах щодо повернення астронавтів на Місяць. Найголовніше, що космічне агентство відмовляється від місячного проєкту «Gateway», який мав стати першою в історії космічною станцією, що обертається навколо Місяця. «Gateway», міжнародний спільний проект, мав не лише підтримувати дослідження місячної поверхні, а й місії у далекий космос. Але це було передбачувано вже деякий час; у запропонованих адміністрацією Трампа скороченнях бюджету в травні минулого року «Gateway» був серед програм, обраних для скорочення. Тепер NASA офіційно ставить його на «паузу» і планує замість цього побудувати місячну базу вартістю 20 мільярдів доларів.

«NASA знову прагне досягти майже неможливого: повернутися на Місяць до закінчення терміну повноважень президента Трампа, побудувати місячну базу, забезпечити постійну присутність і зробити все необхідне для забезпечення американського лідерства в космосі», — заявив у вівторок адміністратор NASA Джаред Айзекман на заході агентства «Ignition».

За даними NASA, план створення місячної бази передбачає три етапи: спочатку за допомогою підрядників буде здійснено відправку роверів та наукового обладнання на Місяць у рамках програми «Комерційні послуги з доставки вантажів на Місяць» (CLPS); потім створення «напівпридатної для проживання інфраструктури» з астронавтами на поверхні та співпрацею з іншими космічними агентствами; і, нарешті, додавання «важчої інфраструктури» для забезпечення тривалого перебування на поверхні Місяця, включаючи багатоцільові модулі Італійського космічного агентства та місячний транспортний засіб Канадського космічного агентства. NASA заявляє, що планує розпочати реалізацію цього плану з пілотованих висадок на Місяць кожні шість місяців після місії Artemis V, яка наразі запланована на 2028 рік.

Комета 41P робить зворотний поворот

Дослідження, опубліковане цього тижня в журналі «The Astronomical Journal», описує те, що, як стверджується, є першим спостереженням комети, яка змінює напрямок обертання. Спостереження, проведені з інтервалом у кілька місяців у 2017 році, показують, що комета 41P/Tuttle-Giacobini-Kresák почала обертатися повільніше після близького прольоту повз Сонце, а потім знову набрала швидкість до грудня того ж року. Період обертання комети, виміряний за допомогою обсерваторії NASA «Ніл Герелс Свіфт», у травні 2017 року становив приблизно 46–60 годин, але пізніші спостереження космічного телескопа «Габбл» показали, що він становив лише 14 годин, за даними NASA. Дослідники вважають, що, ймовірно, тепло від Сонця спричинило сублімацію льоду комети, внаслідок чого з її боків виривалися гази.

«Струмені газу, що вириваються з поверхні, можуть діяти як невеликі двигуни», — зазначив у своїй заяві автор дослідження Девід Джуїтт із Каліфорнійського університету в Лос-Анджелесі. «Якщо ці струмені розподілені нерівномірно, вони можуть кардинально змінити спосіб обертання комети, особливо невеликої». Джуїтт порівнює це з тим, як штовхати карусель. «Якщо вона обертається в одному напрямку, а ви штовхаєте її в протилежний бік, ви можете сповільнити її і змінити напрямок обертання».

Вважається, що комета 41P походить із поясу Койпера і проходить через внутрішню частину Сонячної системи кожні 5,4 роки. Вона невелика, її ядро має діаметр лише близько 0,6 милі, і дослідники виявили, що за останні роки вона стала менш активною, що вказує на те, що на її поверхні відбуваються зміни. Хоча вважається, що вона перебуває на цій орбіті вже близько 1500 років, зараз вона, здається, швидко еволюціонує, і зміни в обертанні — які можуть спричинити структурну нестабільність, якщо триватимуть — можуть ознаменувати початок її кінця. «Я очікую, що це ядро дуже швидко самознищиться», — сказав Джуїтт.

Сатурн у новому світлі

Вражаючі знімки Сатурна, опубліковані цього тижня NASA, ESA та CSA, дають змогу детальніше розглянути численні шари «жвавої» атмосфери цієї планети з кільцями. Ці знімки, на яких видно бурі, хмари на різних висотах, струменевий потік Сатурна у вигляді «стрічкової хвилі» та багато іншого, були зроблені космічним телескопом «Габбл» та космічним телескопом імені Джеймса Вебба у 2024 році. Детальніше про це читайте тут.