Boeing все ще перебуває в немилості NASA. Протягом останніх двох років їхні відносини зазнавали все більшого напруження, і зараз NASA, судячи з усього, скасовує важливу частину контракту Boeing на виробництво та вдосконалення ступенів SLS вартістю 3,2 млрд доларів — угоди, покликаної забезпечити майбутнє місячної ракети агентства.
NASA уклала контракт з Boeing у 2022 році, доручивши компанії виробництво основних ступенів Space Launch System (SLS) для Artemis 3 і 4, закупівлю критично важливих матеріалів з тривалим терміном поставки для основних ступенів Artemis 5 і 6, а також виробництво верхніх ступенів Exploration Upper Stages (EUS) для Artemis 5 і 6. Але у вівторок агентство заявило, що більше не буде використовувати EUS від Boeing через значні затримки в розробці. Не кажучи вже про те, що EUS також значно перевищує бюджет.
Анонімні джерела, обізнані з цим питанням, повідомили Bloomberg, що NASA замість цього має намір вибрати United Launch Alliance — спільне підприємство Boeing і Lockheed Martin з рівними частками — для постачання верхніх ступенів для майбутніх місій SLS. Хоча часткова власність Boeing на ULA пом’якшить його збитки, така зміна все одно завдасть значного фінансового удару компанії, оскільки їй доведеться ділитися доходами з Lockheed.
Складний контракт Boeing на SLS
EUS мав стати основним компонентом ракети SLS нового покоління, SLS Block 1B, до того, як NASA скасувала модернізацію в рамках оновлення програми Artemis. Новий верхній ступінь мав бути потужнішим, оснащеним більшими паливними баками та чотирма двигунами RL10, щоб допомогти NASA відправити екіпаж і вантаж на Місяць у другій половині програми Artemis.
У серпні 2024 року звіт Офісу генерального інспектора агентства виявив, що вартість розробки SLS Block 1B мала досягти 5,7 млрд доларів до першого запланованого запуску системи в 2028 році. Це на 700 мільйонів доларів перевищує бюджет. Більше половини витрат припадає на розробку EUS, вартість якої зросла з 982 мільйонів доларів у 2017 році до 2,8 мільярда доларів у 2028 році.
У звіті також зазначено, що завершення EUS було перенесено з 2021 року на 2027 рік, що може затримати Artemis 4. На той час запуск місії був запланований на вересень 2028 року.
Нещодавнє рішення NASA переглянути архітектуру програми Artemis було частково спричинене цими проблемами. Агентство скасувало SLS Block 1B і замість цього збереже поточну конфігурацію ракети, щоб забезпечити більш високу швидкість польоту, що означає, що EUS від Boeing більше не потрібна. За даними Bloomberg, NASA може використовувати верхню частину ракети Vulcan Centaur від ULA, яка називається Centaur V, як верхній ступінь для Artemis 4, яка тепер стане першою місією Artemis, що доправить астронавтів на Місяць.
Ще один удар по Boeing
З огляду на ланцюговий ефект, який затримки і перевитрати Boeing можуть мати на програму Artemis, легко зрозуміти, чому NASA змінила курс, але ця зміна не могла статися в гірший час для Boeing.
Компанія опинилася під пильною увагою після розслідування інциденту зі Starliner, в результаті якого два астронавти NASA застрягли на Міжнародній космічній станції на дев’ять місяців.
