Starlink знижує орбіти супутників, щоб уникнути зіткнень

За словами віце-президента з інженерних питань Майкла Ніколса, цього року Starlink знизить орбіти приблизно 4400 супутників як захід безпеки. У дописі на X Ніколс написав, що компанія «розпочинає значну реконфігурацію своєї супутникової групи», в рамках якої всі супутники, що обертаються на висоті близько 550 кілометрів (342 милі), будуть опущені до висоти близько 480 км (298 миль). Цей крок має на меті зменшити ризик зіткнень, перемістивши супутники в менш завантажену область, що дозволить їм швидше вийти з орбіти в разі інциденту.

«Опускання супутників призведе до ущільнення орбіт Starlink і підвищить безпеку в космосі декількома способами», — написав Ніколлс, вказавши також на майбутній сонячний мінімум — період в 11-річному циклі Сонця, коли активність нижча — як одну з причин такого кроку. Наступний сонячний мінімум очікується на початку 2030-х років. «З наближенням сонячного мінімуму щільність атмосфери зменшується, що означає збільшення часу балістичного розпаду на будь-якій заданій висоті — зниження означатиме скорочення часу балістичного розпаду під час сонячного мінімуму на >80%, або з 4+ років до декількох місяців», — написав Ніколлс.

Ця заява з’явилася через кілька тижнів після того, як Starlink повідомила, що один із її супутників зазнав аномалії, яка спричинила утворення уламків і його падіння. Лише за кілька днів до цього Ніколлс опублікував допис про небезпечну ситуацію з групою супутників, які, за його словами, були запущені з Китаю, судячи з усього, без будь-яких спроб узгодити дії з операторами існуючих супутників у космосі. У своєму останньому оголошенні Ніколлс додав, що зниження висоти супутників Starlink «ще більше підвищить безпеку супутникової групи, особливо з огляду на складні для контролю ризики, такі як нескоординовані маневри та запуски інших операторів супутників».