Конкурент Starlink запускає свій найбільший супутник

Техаський стартап AST SpaceMobile запустив цього тижня BlueBird 6, перший із своїх супутників нового покоління, і це був справді великий супутник. BlueBird 6 приблизно втричі більший за своїх попередників і є найбільшим комерційним супутником на орбіті Землі.

BlueBird 6 стартував на борту індійської ракети LVM3 23 грудня о 22:25 за східним часом із Космічного центру Сатіша Дхавана. Супутник є першим у сузір’ї нового покоління AST SpaceMobile, яке має на меті створити першу космічну широкосмугову мережу, доступну безпосередньо з мобільних телефонів.

Завдяки запуску цього тижня компанія готова конкурувати з Starlink від SpaceX у сфері надання послуг зв’язку з космосу.

AST SpaceMobile запустила свій перший супутник, BlueWalker 3, у вересні 2022 року, щоб перевірити його здатність встановлювати вишки стільникового зв’язку в космосі. Рік по тому компанія використала свій прототип супутника для здійснення першого дзвінка 5G з космосу на звичайний Samsung Galaxy S22.

З того часу AST запустила ще п’ять супутників під назвою BlueBird і планує відправити на орбіту ще 243. Серед усіх комерційних супутників, що заполонили орбіту Землі, BlueBirds є найбільшими. Після того, як прототип супутника розгорнув свою гігантську антену в космосі, його яскравість збільшилася приблизно на 2 величини, і він затьмарив більшість об’єктів у небі. Його масив розміром з тенісний корт розтягнувся на 693 квадратних фути (близько 64 квадратних метрів) після того, як супутник повністю розгорнувся.

BlueBird 6 наступного покоління приблизно втричі більший за попередні версії. Після розгортання масив супутника розтягнеться на 2400 квадратних футів (223 квадратних метри), що зробить його найбільшим супутником у космосі.

AST заявляє, що до кінця 2026 року планує запустити ще 45-60 супутників нового покоління, що, на думку компанії, дозволить їй надавати послуги передачі даних 5G на території США та деяких інших початкових ринків. Кожен супутник розрахований на підтримку пропускної здатності 10 гігагерц і швидкості 120 мегабайт на секунду на один мобільний телефон.

SpaceX має набагато більше супутників на орбіті, експлуатуючи понад 9000 супутників — це приблизно 60% усіх супутників на орбіті. Однак супутники BlueBirds від AST мають більші антени. Стартап з Техасу також має невелику перевагу, оскільки планує пропонувати послуги прямого зв’язку з мобільними телефонами, що не вимагає додаткового обладнання.

Дві компанії ведуть між собою промислову війну. Раніше в липні SpaceX надіслала листа до Федеральної комісії з питань зв’язку, в якому висловила занепокоєння тим, що AST SpaceMobile становить загрозу для стабільності низької навколоземної орбіти. AST раніше звинувачувала SpaceX у спробах «залякати та залякувати» своїх конкурентів після того, як компанія, що належить Ілону Маску, надіслала минулого року листа до FCC, в якому стверджувала, що AST поширює дезінформацію, щоб спробувати перешкодити роботі SpaceX.

Оскільки обидві компанії конкурують одна з одною, їхні супутники продовжують заповнювати орбіту Землі і заважати нам спостерігати нічне небо.