Космічний телескоп Джеймса Вебба НАСА показав нам зображення космосу, які ми ніколи б не побачили інакше, і одне з останніх чудес, яке він зафіксував, — це незвичайна зоряна система в нашій галактиці з тим, що агентство описує як «чотири змієподібні спіралі пилу». Попередні спостереження системи Апеп, названої на честь єгипетського бога хаосу і розташованої на відстані близько 8000 світлових років від Землі, показали лише одну оболонку. Але, як ви можете бачити на зображенні в середньому інфрачервоному діапазоні, зробленому Веббом, насправді вона має чотири оболонки, найзовнішня з яких знаходиться на самих краях зображення. Ці оболонки складаються з щільного вуглецевого пилу, випущеного двома зірками Вольфа-Райє, що знаходяться в системі, протягом останніх 700 років.
Вольф-Раєти — це масивні зірки, що наближаються до кінця свого життя. Вони дуже рідкісні, і вчені вважають, що в нашій галактиці їх лише тисяча. Апеп має дві з них. Іньуо Хан з Каліфорнійського технологічного інституту та Райан Вайт з Університету Маккуорі в Сіднеї, Австралія, нещодавно опублікували свої статті про цю систему. Вони об’єднали вимірювання з спостережень Вебба з багаторічними даними з дуже великого телескопа (VLT) Європейської південної обсерваторії в Чилі, щоб визначити, що дві зірки «обертаються одна навколо одної» раз на 190 років. Потім зірки проходять близько одна від одної протягом 25 років, що призводить до зіткнення їхніх сильних зоряних вітрів і викиду величезної кількості вуглецевого пилу протягом цього періоду.
Завдяки спостереженням телескопа Вебба вони також змогли підтвердити наявність третьої зірки в системі, яка гравітаційно пов’язана з двома Вольф-Раєтами. Третя зірка — це масивна надгігантська зірка, яка в 40-50 разів більша за наше Сонце, і вона виточила в оболонках порожнину, яка виглядає як воронка. Ви можете побачити порожнину в оболонках на відео нижче.
Зірки Вольфа-Райє Апепа раніше були більшими за надгіганта, але з того часу вони втратили більшу частину своєї маси і зараз мають масу, яка в 10-20 разів перевищує масу нашого Сонця. Згодом ці дві зірки вибухнуть у супернову і, можливо, перетворяться на чорну діру.
