NASA може прискорити терміни місії на Марс

NASA розглядає можливість запуску місій на Марс вже наступного року, щоб прискорити реалізацію плану висадки астронавтів на Червону планету. Несподіване зміщення акцентів відбулося менш ніж через тиждень після того, як адміністрація США оприлюднила запропонований бюджет агентства, в якому підкреслюється національна мета висадки людини на Марс.

Космічне агентство вивчає можливість запуску декількох місій на Марс у найближчому майбутньому, щоб прискорити графік висадки людини на Марс, повідомляє Politico. “Ми оцінюємо кожну можливість, включаючи вікна запуску в 2026 і 2028 роках, щоб протестувати технології, які дозволять висадити людей на Марс”, – цитує Politico прес-секретаря NASA Бетані Стівенс. Точні деталі цих місій, такі як ракета і корисне навантаження, не розголошуються.

Минулої п’ятниці адміністрація президента Дональда Трампа оприлюднила запропонований бюджет НАСА на 2026 фінансовий рік, в якому наголошується на “цілях повернення на Місяць раніше Китаю і висадки людини на Марс”. Запропонований бюджет на 24% менший від поточного бюджету НАСА на 2025 рік, який становить 24,8 мільярда доларів, і більшість програм зіткнулися з бюджетними скороченнями, за винятком бюджету НАСА на дослідження людського космосу, який отримав додаткові 647 мільйонів доларів порівняно з бюджетом на 2025 рік. Адміністрація Трампа виділила додатково 1 мільярд доларів нових інвестицій на програми, спрямовані на Марс. Запропонований бюджет також передбачає скорочення місії НАСА з повернення зразків з Марса, що свідчить про те, що план повернення зразків породи з Марса за допомогою флоту роботів може бути реалізований за допомогою людської місії.

Якби НАСА планувало запустити місію на Марс до наступного року, мегакорабель Starship компанії SpaceX був би найбільш придатним для цієї роботи. Засновник і генеральний директор SpaceX Ілон Маск зациклений на Марсі, і він часто говорить про свої плани колонізації планети, щоб люди стали мультипланетним видом. Нещодавно Маск заявив, що Starship має бути запущений на Марс до кінця 2026 року, а людські місії на Червону планету відбудуться вже у 2029 році.

Одержимість Маска Марсом, схоже, призвела до зміни напрямку діяльності НАСА за адміністрації Трампа, близьким союзником якої є ракетний мільярдер. Наразі Starship здійснив загалом вісім випробувальних польотів, і він демонструє стабільний прогрес. Цього тижня Федеральне управління цивільної авіації США надало SpaceX ліцензію на запуск до 25 разів на рік з космодрому Starbase, що є значним стрибком порівняно з попереднім лімітом у п’ять запусків на рік.

Цей розвиток подій допоможе просунути Starship вперед, хоча не ясно, чи буде він готовий до запуску на Марс до наступного року. Запуск місії на Марс – це не те, що можна планувати з примхи – тут потрібно враховувати багато факторів, таких як готовність ракети і орбітальна механіка.

Імовірно, ракета Starship компанії SpaceX стане найкращою ракетою-носієм для цих місій. Щоб досягти Марса, Starship має здійснити складну орбітальну дозаправку, яка допоможе йому вийти за межі орбіти Землі. Це не так вже й мало, і SpaceX все ще далека від того, щоб продемонструвати цю здатність у космосі.

Щоб місія не була надто ризикованою, спочатку потрібно здійснити принаймні одну посадку попередника без екіпажу – і це має відбутися у вікно, що починається наприкінці 2026 року, як зазначає Economist.

Залишається відкритим питання, чи зможуть НАСА та її партнери впоратися з цими викликами. Незалежно від того, чи перегони на Марс розпалюються – реалістичні вони чи ні.