Команда астрономів заявляє, що виявила один повільний інфрачервоний об’єкт, який відповідає усім критеріям дев’ятої планети, що ховається за Нептуном, про яку давно говорять в теорії.
Полювання на Дев’яту планету – примарного гравітаційного троля Сонячної системи – триває вже давно і ґрунтується на особливому скупченні кам’янистих тіл у поясі Койпера за орбітою Нептуна. Таке скупчення припускає наявність якогось слабкого масивного об’єкта. Але команда авторів нового дослідження застосувала новий підхід до пошуку: дослідила інфрачервоні дані, які припадали пилом десятиліттями.
Дослідження, розміщене цього місяця на сервері препринтів arXiv і заплановане до публікації в “Працях Астрономічного товариства Австралії”, належить групі вчених з Тайваню, Японії та Австралії. Група проаналізувала архівні дані з двох інфрачервоних космічних телескопів, місії NASA IRAS 1983 року і японського супутника AKARI з 2006 по 2007 рік. Їхня мета: знайти будь-який об’єкт, який є холодним, слабким і досить повільним, щоб бути Планетою Дев’ять.
Пошуки ґрунтуються на теорії, яка потрапила в заголовки газет у 2016 році, коли астрономи з Каліфорнійського технологічного інституту Майк Браун і Костянтин Батигін запропонували масивну, приховану планету на основі моделей кластеризації об’єктів поясу Койпера. В оновленій версії 2021 року дует уточнив теорію, підрахувавши, що Планета Дев’ять трохи більше шести разів перевищує масу Землі, а її орбіта становить 7400 років – досить близько, щоб виявити її, можливо, за допомогою майбутньої обсерваторії “Віра Рубін”.
Увійдіть в інфрачервоний пошук. Астроном Террі Лонг Фан з Національного університету Цін Хуа в Тайвані та його колеги використали 23-річну перерву між IRAS і AKARI для пошуку надзвичайно далеких об’єктів, які лише трохи перемістилися між знімками. Після застосування фільтрів для зірок, галактик та іншого шуму, у них залишився один кандидат. Він не збігається з жодним відомим об’єктом і, схоже, перемістився на відстань, достатню для того, щоб вважатися зниклою планетою.
“Стаття є добре виконаним аналізом, але в ній відсутня одна річ, яку я сподівався побачити: обговорення ймовірності того, що виявлення є просто шумом або якимось астрофізичним перехідним процесом, який відбувається близько один до одного протягом 23-річного періоду”, – повідомив Браун в електронному листі на Gizmodo.
Слабкий підпис об’єкта і надзвичайно повільний рух вказують на те, що планета знаходиться далеко за межами орбіти, запропонованої Брауном і Батигіним, а також іншими оцінками Планети Дев’ять. Це нова зачіпка щодо фантомного об’єкта, хоча й така, що веде в зовсім іншому напрямку.
“Інший цікавий момент полягає в тому, що орбіта цього об’єкта не узгоджується з нашими прогнозами щодо Планети Дев’ять”, – додав Браун. “Це не означає, що він не існує, просто якщо він існує, то це не передбачена Планета Дев’ять, а щось непередбачуване”.
“Я підозрюю, що це просто шум, але буде цікаво це з’ясувати”, – сказав він.
Тож астрономи залишаються обережними. Двох точок даних з різницею в десятки років недостатньо, щоб точно визначити орбіту, і джерелом все ще може бути не пов’язаний з ним фоновий об’єкт або артефакт даних. Проте автори припускають, що об’єкт достатньо яскравий, щоб його можна було повторно виявити за допомогою наземних телескопів, таких як Камера темної енергії (DECam) в Чилі.
Нове дослідження також підважує деякі з найбільш маргінальних теорій Планети Дев’ять – наприклад, ідею про те, що це первісна чорна діра, – оскільки видимий об’єкт випромінює світло в інфрачервоному діапазоні. Якщо подальші спостереження підтвердять наявність планетарного об’єкта, це буде великою перемогою для підходу команди і підтвердить давнє уявлення про приховану планету в нашій системі, хоча й іншу, ніж постулювали раніше.
Поки що Планета Дев’ять залишається теоретичною. Але це може бути першим реальним проблиском чогось справжнього – слабкою точкою світла, що дрейфує в темряві, чекаючи на наші технології та винахідливість, щоб зловити її в акті буття.
