Сатурн тимчасово втратить свій культовий вигляд з нашої земної точки зору, виглядаючи як бліда жовта сфера без вихрових кілець, що огортають газового гіганта.
Мільярди кам’янистих і крижаних шматків, що кружляють навколо Сатурна, зникнуть з нашого поля зору в неділю, 23 березня, коли тонкі краї кілець планети будуть спрямовані в бік Землі і, здавалося б, зникнуть з поля зору. Це рідкісне явище відбувається кожні 13-15 років, коли Земля проходить через площину кілець Сатурна. Востаннє Земля бачила цей рідкісний вид газового гіганта у 2009 році.
Сатурн оточений мільярдами уламків комет, астероїдів та уламків супутників, які були захоплені орбітою планети. Вишукана система кілець простягається на відстань до 175 000 миль (282 000 кілометрів) від планети і складається з крихітних крижаних зерен розміром з пилинки до шматків завбільшки з будинок, згідно з даними NASA.
Як і у Землі, вісь Сатурна нахилена на 26,73 градуса. Під час руху по орбіті навколо Сонця нахил Сатурна змінюється по відношенню до Землі, через що його кільця зникають з поля нашого зору, коли наша планета перетинає їхню площину. Коли Сатурн нахилений до Землі, ми бачимо верхню сторону його кілець, а коли планета нахилена до нас – нижню. Однак між цими двома фазами кільця зникають з нашого поля зору. За допомогою потужного телескопа можна помітити дуже тонку лінію, що проходить навколо середини Сатурна.
За даними сайту in-the-sky.org, перетин почнеться приблизно о 12:04 за східноєвропейським часом у неділю. Кільця Сатурна не будуть повністю видимими з Землі ще кілька місяців, і ми, можливо, не побачимо їх знову до листопада, повідомляє earth.com.
Спостерігачі неба в середніх південних широтах матимуть найкращі шанси побачити голий Сатурн, якщо зможуть помітити його в ранкових сутінках, що сяють над східним горизонтом, повідомляє space.com. Однак жителям середніх північних широт буде важче побачити Сатурн, оскільки планета буде близько до Сонця на світанку і знаходитиметься під нахиленою ранковою екліптикою.
Хоча для більшості це не ідеальні умови для спостереження, це небесне явище – рідкісна можливість побачити, як планети рухаються навколо нашої спільної зірки.
