Марсоходи, відправлені на Марс, поки що не змогли виявити життя, ймовірно, тому, що воно не існує на Червоній планеті. Але ми не можемо сказати напевно, тому пошуки повинні тривати, використовуючи методи, що постійно розвиваються, включно з цією нестандартною ідеєю команди вчених.
Як детально описано в дослідженні, опублікованому сьогодні в журналі Frontiers in Astronomy and Space Sciences, астробіологи з Німеччини та Португалії показали, що три види мікробів приваблює амінокислота під назвою L-серин, і вони будуть рухатися до неї. Процес, відомий як хемотаксис – рух організму у відповідь на хімічну речовину – може стати основою для нового простого підходу до пошуку крихітного позаземного життя в таких місцях, як Марс.
“Враховуючи, що ранні Землі та Марс бомбардували вуглецеві астероїди, L-серин, ймовірно, існує на Марсі”, – пишуть дослідники у своєму дослідженні. Попередні дослідження вже показали, що L-серин викликає хемотаксис у деяких форм життя. “Якщо на Марсі розвинулося життя з біохімією, подібною до відомої на Землі, то цілком ймовірно, що L-серин також може бути потужним хемоаттрактором для гіпотетичних марсіанських мікробів”.
Через надзвичайно суворі умови на поверхні Марса дослідники використовували “гіпотетичні марсіанські мікроби”, відомі своєю здатністю виживати в суворих умовах – організми, які часто називають екстремофілами. Їхніми дублерами стали бактерії Bacillus subtilis і Pseudoalteromonas haloplanktis, а також археї Haloferax volcanii.
“Бактерії та археї є двома найдавнішими формами життя на Землі, але вони рухаються по-різному і розвинули свої системи руху незалежно одна від одної”, – сказав Макс Рікелес, аерокосмічний інженер з Берлінського технічного університету і співавтор дослідження, у своїй заяві для Frontiers. Моторика – це здатність маленького організму рухатися самостійно. “Випробувавши обидві групи, ми зможемо зробити методи виявлення життя більш надійними для космічних місій”.
Для того, щоб їхній підхід мав найбільші шанси на успіх у майбутніх космічних місіях, ще одним важливим аспектом дослідження була простота. Їхнє обладнання включало предметне скло (плаский шматок скла), розділений на дві камери тонкою мембраною. Вони помістили мікроби в одну камеру, L-серин – в іншу, і стали чекати.
“Якщо мікроби живі і здатні рухатися, вони попливуть до L-серину через мембрану”, – пояснив Рікелес. На щастя, саме так і сталося, що дозволяє припустити, що майбутні астронавти зможуть використовувати цей метод для виявлення наявності подібних мікроорганізмів у позаземних зразках. Згідно з дослідженням, цього зазвичай важко досягти навіть за допомогою передових мікроскопічних методів.
“Цей метод простий, доступний і не вимагає потужних комп’ютерів для аналізу результатів”, – додав він.
Хоча для реального застосування цього методу в майбутніх космічних місіях доведеться використовувати автоматичну систему з меншим і потужнішим обладнанням, це дослідження все одно підкреслює потенціал дешевшого і простішого способу пошуку позаземного життя, заснованого на індукуванні руху мікробів. Справа в тому, що дешевий і простий – це не ті два слова, які ми зазвичай чуємо у зв’язку з пошуком інопланетних цивілізацій.
