SpaceX тестує нижчі орбіти супутників, щоб Starlink не псував зображення телескопів

0
337 views
SpaceX тестує нижчі орбіти супутників, щоб Starlink не псував зображення телескопів

SpaceX працює над тим, щоб її супутники менше заважали астрономам, випробовуючи способи запобігти появі Starlink на космічних знімках. Нещодавно компанія знизила висоту партії своїх інтернет-супутників, щоб зменшити їхню яскравість з Землі.

У листі до Федеральної комісії з питань зв’язку (FCC) SpaceX повідомила, що почала експлуатувати 300 своїх супутників на меншій висоті орбіти в рамках зусиль компанії, спрямованих на зменшення впливу Starlink на оптичну астрономію. Компанія стверджує, що новий метод виявився успішним, в результаті чого майже на 60% зменшилася кількість освітлених Сонцем супутників, що з’являються на знімках, зроблених телескопом Обсерваторії Віри Рубін в Чилі.

Низька навколоземна орбіта стає все більш засміченою супутниками, більшість з яких належать SpaceX. Наразі на орбіті знаходиться 6 912 супутників Starlink, розташованих на висоті приблизно 342 милі (550 кілометрів) над поверхнею Землі. Орбітальні супутники вносять небажаний шум у спостереження нічного неба, відбиваючи сонячне світло, що з’являється у вигляді смуг на зображеннях, отриманих наземними обсерваторіями. Перші супутники Starlink були дуже яскравими, що робило їх видимими неозброєним оком і насичувало об’єктиви телескопів, спрямованих у їхньому напрямку.

У грудні 2022 року FCC надала SpaceX дозвіл на запуск до 7500 супутників Starlink наступного покоління, які є більшими і яскравішими за своїх попередників. Перше покоління Starlink важить близько 573 фунтів (260 кілограмів), але майбутні версії набагато більші – 2 755 фунтів (1 250 кг), і тому, за оцінками, будуть приблизно на цілу величину яскравішими, ніж супутники OG.

SpaceX співпрацює з Національним науковим фондом (NSF), щоб зменшити вплив своїх супутників наступного покоління на оптичну астрономію. Нещодавно компанія знизила висоту своїх демонстраційних Starlinks до 217 миль (350 км) над поверхнею Землі, що зменшило їхню здатність вловлювати і відбивати сонячне світло.

“Аналіз SpaceX також демонструє, що пікова яскравість від надирних поверхонь лише незначно збільшується при роботі на висоті 350 км [217 миль] через більшу частку затемнення і кутову швидкість”, – йдеться в листі компанії. Іншими словами, SpaceX стверджує, що яскравість відбиття супутників, якщо дивитися на них знизу, не сильно збільшується на менших висотах, оскільки вони проводять більше часу в тіні Землі і швидше рухаються по небу.

NSF погоджується, що ця стратегія може допомогти. Нижчі орбіти можуть “бути корисними для наземної оптичної та інфрачервоної астрономії, оскільки супутники швидше рухаються через фокальну площину телескопа і більше розфокусовуються, зменшуючи загальну яскравість на піксель”, – повідомив Gizmodo в електронному листі представник NSF. “На менших висотах супутники також блокуються від сонячного світла Землею протягом більшої частини ночі, не відбиваючи його до землі”. Це дозволяє супутникам залишатися тьмянішими, ніж приблизно 7-а зоряна величина – поріг видимості неозброєним оком – протягом більшої частини ночі, пояснив речник.

Раніше вже були спроби зменшити вплив Starlink на астрономічні спостереження. SpaceX співпрацювала з Міжнародним астрономічним союзом та його Центром захисту темного і спокійного неба від перешкод з боку супутникового сузір’я, щоб знайти основне джерело відбивної здатності своїх супутників і розробити стратегії для її зменшення. В результаті компанія змінила орієнтацію супутників та їхніх сонячних панелей, а також встановила козирки для зменшення їхньої яскравості.

Ця нещодавня модифікація орбіт супутників все ще оцінюється, оскільки вона може мати певні недоліки. “Існують компроміси: супутники на менших висотах можуть бути яскравішими в сутінках і впливати на науку, що вимагає сутінкових спостережень, наприклад, на дослідження навколоземних об’єктів”, – додали в NSF. Фонд продовжить співпрацювати зі SpaceX протягом наступного року, щоб перевірити, чи працюють заходи зі зменшення впливу на навколишнє середовище так, як планувалося.

Не лише SpaceX запускає супутники на орбіту, і зростаюча кількість обладнання, що захаращує орбіту Землі, може ще більше затьмарити наш погляд на космос, якщо більше компаній не візьмуть на себе зобов’язання зменшити своє втручання в астрономію.