Студентська ракета побила рекорд висоти польоту

Група студентів побила рекорд найбільшої висоти, досягнутої самостійно спроектованою та побудованою суборбітальною ракетою, піднявши Aftershock II на висоту 470 000 футів (143 256 метрів) над поверхнею Землі.

Студентська лабораторія ракетних двигунів Університету Південної Каліфорнії (USCRPL) спроектувала і побудувала Aftershock II, а 20 жовтня запустила ракету зі стартового майданчика в пустелі Блек-Рок у штаті Невада. Aftershock II досягла швидкості 5 283 футів на секунду (1 610 метрів на секунду) і швидкості 5,5 Маха і стала першою недержавною або приватною ракетою, яка досягла такої далекої відстані в космосі.

Попереднім рекордсменом була ракета, спроектована і побудована Командою цивільних космічних досліджень (Civil Space Exploration Team), яка стартувала у 2014 році і досягла висоти 380 000 футів (115 825 метрів). Побудована студентами ракета Aftershock II побила цей рекорд на 90 000 футів (27 432 метри).

Студенти USCRPL не вперше б’ють світові рекорди. У 2019 році група стала першою студентською організацією, яка запустила ракету за лінію Кармана – межу між атмосферою Землі та космічним простором, що пролягає на висоті близько 62 миль (100 км) над поверхнею планети. Для контексту, нова ракета, Aftershock II, досягла максимальної висоти 89 миль (143,3 км).

“З моменту свого заснування 20 років тому Лабораторія ракетних двигунів Університету Каліфорнії втілила в реальність прагнення і бачення космосу незліченної кількості студентів-бакалаврів з усіх інженерних спеціальностей”, – сказав у своїй заяві декан Інженерної школи Вітербі Університету Каліфорнії Янніс Йорцос (Yannis Yortsos). “Захоплююче бачити, як вони побили не лише свій попередній світовий студентський рекорд, досягнувши лінії Кармана у 2019 році, але й рекорд будь-якої аматорської команди в історії. Ця надзвичайна група студентів показує, як можна уявляти, що можна зробити в лабораторії, і як зробити це реальністю”.

Щоб досягти нових висот, студенти вдосконалили свій початковий дизайн ракети Traveler IV. Aftershock II заввишки 13 футів (3,9 метра) була оснащена новим блоком авіоніки та покращеною системою безпеки й інтеграції даних. Ракета також отримала систему термозахисту з новою фарбою і титановим покриттям ребер, що підвищило її витривалість на гіперзвукових швидкостях. “Щоб перевищити стандарт, який ми встановили для себе при створенні Traveler IV, нам довелося вирішити багато технічних і експлуатаційних проблем”, – сказав Райан Кремер, провідний інженер USCRPL і студент бакалаврату за спеціальністю “Машинобудування”. “Тепловий захист на гіперзвукових швидкостях є серйозним викликом на промисловому рівні, і розроблена нами система захисного покриття чудово себе зарекомендувала, дозволивши ракеті повернутися практично неушкодженою”.

Група студентів була сповнена рішучості не лише побити свій власний рекорд, але й досягти нових висот, які ще не були досягнуті незалежною групою раніше. “Це надзвичайно амбітний проект не лише для студентської команди, але й для будь-якої непрофесійної групи інженерів-ракетників”, – сказав Ден Ервін, завідувач кафедри астронавтичної інженерії Каліфорнійського університету, у своїй заяві.

Оскільки приватна індустрія продовжує нарощувати обсяги своєї діяльності, приємно бачити незалежну групу інженерів-ракетників-початківців, які прагнуть досягти нових висот власними силами.