Супутники NASA виявили різке падіння рівня прісної води

Міжнародна група вчених, використовуючи спостереження з німецьких супутників НАСА, знайшла докази того, що загальна кількість прісної води на Землі різко скоротилася, починаючи з травня 2014 року, і з тих пір залишається на низькому рівні. У статті, опублікованій в журналі Surveys in Geophysics, дослідники припускають, що цей зсув може свідчити про те, що континенти Землі вступили в стадію постійного висихання.

За словами Метью Роделла, одного з авторів дослідження, гідролога з Центру космічних польотів імені Годдарда НАСА в Грінбелті, штат Меріленд, супутникові вимірювання показали, що з 2015 по 2023 рік середня кількість прісної води, що зберігається на суші – а це рідкі поверхневі води, такі як озера і річки, а також вода в підземних водоносних горизонтах – була на 290 кубічних миль (1200 кубічних кілометрів) нижчою за середні показники з 2002 по 2014 роки. “Це в два з половиною рази більше, ніж втрати озера Ері”.

Чим загрожує?

Під час посухи, разом із сучасним розширенням зрошуваного землеробства, фермерські господарства та міста змушені більше покладатися на підземні води, що може призвести до циклу зменшення запасів підземних вод: запаси прісної води виснажуються, дощ і сніг не поповнюють їх, і підземні води викачуються в більшій кількості. Зменшення доступної води створює навантаження на фермерів і громади, що потенційно може призвести до голоду, конфліктів, бідності та підвищеного ризику захворювань, коли люди звертаються до забруднених джерел води, згідно з доповіддю ООН про водний стрес, опублікованою в 2024 році.

Команда дослідників виявила це різке глобальне скорочення запасів прісної води за допомогою спостережень із супутників Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE), які експлуатуються Німецьким аерокосмічним центром, Німецьким дослідницьким центром геонаук і NASA. Супутники GRACE вимірюють коливання земної гравітації в місячних масштабах, які виявляють зміни в масі води на поверхні та під землею. Перші супутники GRACE працювали з березня 2002 року по жовтень 2017 року. Наступні супутники GRACE-Follow On (GRACE-FO) були запущені в травні 2018 року.

Зменшення глобального запасу прісної води, про яке йдеться в дослідженні, почалося з масштабної посухи в північній і центральній Бразилії, за якою незабаром послідувала серія великих посух в Австралії, Південній Америці, Північній Америці, Європі та Африці. Підвищення температури океану в тропічній частині Тихого океану з кінця 2014 до 2016 року, що завершилося одним з найбільш значних явищ Ель-Ніньо з 1950 року, призвело до зсувів в атмосферних струменевих потоках, які змінили погоду і характер опадів по всьому світу. Однак навіть після того, як Ель-Ніньо вщухло, глобальні запаси прісної води не змогли відновитися. Роделл та його команда повідомляють, що 13 з 30 найбільш інтенсивних посух у світі, зафіксованих GRACE, сталися з січня 2015 року. Роделл та його колеги підозрюють, що глобальне потепління може сприяти тривалому виснаженню прісної води.

Зв’язок з глобальним потеплінням

Глобальне потепління призводить до того, що атмосфера утримує більше водяної пари, що призводить до більш екстремальних опадів, каже метеоролог NASA Goddard Майкл Босилович. Хоча загальний річний рівень дощів і снігопадів може не змінитися кардинально, тривалі періоди між інтенсивними опадами дозволяють ґрунту висихати і ставати більш компактним. Це зменшує кількість води, яку земля може поглинути під час дощу.

“Проблема, коли випадають екстремальні опади, – каже Босилович, – полягає в тому, що вода в кінцевому підсумку стікає”, замість того, щоб вбиратися і поповнювати запаси підземних вод. Після Ель-Ніньо 2014-2016 років рівень прісної води в усьому світі залишається стабільно низьким, в той час як більше води залишається в атмосфері у вигляді водяної пари. “Потепління температури збільшує як випаровування води з поверхні в атмосферу, так і водоутримуючу здатність атмосфери, збільшуючи частоту та інтенсивність посушливих умов”, – зазначив він.

Чого очікувати в майбутньому

Хоча є підстави підозрювати, що різке скорочення запасів прісної води значною мірою пов’язане з глобальним потеплінням, може бути важко остаточно пов’язати ці два фактори, сказала Сюзанна Верт, гідролог і фахівець з дистанційного зондування з Вірджинського технологічного інституту, яка не була пов’язана з дослідженням. “Існує невизначеність у кліматичних прогнозах, – сказала Верт. “Вимірювання та моделі завжди мають похибки”.

Поки що невідомо, чи повернеться світовий запас прісної води до значень до 2015 року, чи залишиться на тому ж рівні, чи відновить своє падіння. Враховуючи, що дев’ять найтепліших років у сучасному температурному реєстрі збіглися з різким скороченням запасів прісної води, Роделл сказав: “Ми не думаємо, що це збіг, і це може бути передвісником того, що буде далі”.