Звіт розкриває причини руйнування телескопа Аресібо

Знаменита обсерваторія Аресібо в Пуерто-Рико зруйнувалася через поєднання гнилого цинку в кабельних гніздах телескопа та попередніх пошкоджень від урагану Марія, згідно зі звітом, опублікованим Національними академіями наук, інженерії та медицини.

Масштабна аварія радіотелескопа в грудні 2020 року ознаменувала кінець плідного джерела радіоастрономічних даних. Згідно з нещодавнім звітом, першопричиною руйнування телескопа стала “безпрецедентна і прискорена довготривала поломка, спричинена повзучістю цинку”. Ця поломка сталася в кабельних гніздах телескопа – критично важливих елементах інфраструктури для підтримки 900-тонної платформи телескопа, яка висіла над радіоантеною.

Кабелі почали виходити з ладу ще до обвалу. У NSF вирішили знести тарілку до того, як вона впала, але ослаблена інфраструктура випередила їх. Комітет Академії з аналізу причин виходу з ладу і падіння 305-метрового телескопа в обсерваторії Аресібо опублікував звіт з відповідною назвою. Комітет проаналізував дані і дослідження, зібрані і проведені Університетом Центральної Флориди і Національним науковим фондом (NSF).

Падіння телескопа у 2020 році було драматичним і швидким. Троси, що підвішували платформу телескопа над його 1000-футовою (304,8-метровою) антеною, обірвалися, в результаті чого платформа впала вниз через радіоантену. Катастрофічне падіння зайняло менше 10 секунд, що поклало край 57-річній роботі шанованої обсерваторії на півночі Пуерто-Рико. Обсерваторія відкривала нові екзопланети, створювала карти інших світів, спостерігала швидкі радіосплески та допомагала людству у пошуках життя за межами Землі.

“Відсутність задокументованого занепокоєння з боку інженерів, з якими було укладено контракт, щодо несуттєвості витягування кабелів або факторів безпеки в період між ураганом Марія у 2017 році та аварією викликає тривогу”.

Однак у звіті зазначено, що обвалення почалося задовго до фатального дня в грудні 2020 року. Комітет дійшов висновку, що “послідовність руйнувань” тривала 39 місяців і почалася з наслідків урагану “Марія” у вересні 2017 року. Згідно зі звітом, перевірки, проведені після урагану, виявили ознаки зісковзування кабелю, але ніхто не проводив подальших розслідувань і не реагував на них. “Відсутність задокументованого занепокоєння з боку інженерів-підрядників щодо несуттєвості витягування кабелю або факторів безпеки в період між ураганом Марія у 2017 році та аварією викликає тривогу”, – пише комітет.

Але це ще не все. Як зазначив комітет, “за понад століття успішного використання телескопа Аресібо, що передувало його падінню, всі судові експертизи зійшлися на думці, що подібна поломка гнізда спелтера ніколи не була зафіксована”. Звіт продовжувався: “Єдина гіпотеза, яку зміг розробити комітет і яка дає правдоподібну, але недовідну відповідь… полягає в тому, що повзучість цинку в розетках була несподівано прискорена в умовах унікально потужного електромагнітного випромінювання телескопа Аресібо”. Іншими словами, роль розеток у призупиненні такого потужного радіопередавача якимось чином сприяла катастрофі 2020 року.

У жовтні 2022 року Національний науковий фонд оголосив, що об’єкт буде перетворено на освітній центр, орієнтований на STEM, відкриття якого заплановано на 2023 рік. Але в червні 2023 року обсерваторія офіційно згорнула плани щодо наступництва. У вересні 2023 року NSF оголосив своїх інституційних партнерів, які керуватимуть процесом перетворення обсерваторії на освітній центр. Можливо, обсерваторія більше ніколи не збиратиме радіодані, але вона – в тій чи іншій формі – продовжить свою спадщину як епіцентр астрономічних відкриттів.