NASA запустило космічний апарат до Європи, щоб відшукати там життя

Космічний апарат НАСА Europa Clipper розпочав свою тривалу подорож до Юпітера, де він досліджуватиме Європу, супутник з величезним підземним океаном, який може мати умови для підтримки життя. Космічний апарат стартував у понеділок о 12:06 за східним часом на борту ракети SpaceX Falcon Heavy зі стартового майданчика 39A Космічного центру NASA ім. Кеннеді у Флориді.

Найбільший космічний апарат NASA, який коли-небудь будувався для місії на іншу планету, Europa Clipper також є першою місією NASA, присвяченою вивченню океанічного світу за межами Землі. Апарат подолає 1,8 мільярда миль (2,9 мільярда кілометрів) за траєкторією, яка використовуватиме силу гравітації, спочатку до Марса за чотири місяці, а потім повернеться на Землю для наступного прольоту за допомогою гравітації у 2026 році. Після виходу на орбіту Юпітера у квітні 2030 року космічний апарат пролетить повз Європу 49 разів.

“Вітаю нашу команду Europa Clipper з початком першої подорожі до океану за межами Землі”, – сказав адміністратор NASA Білл Нельсон. “НАСА є світовим лідером у галузі досліджень та відкриттів, і місія Europa Clipper не є винятком. Досліджуючи невідоме, Europa Clipper допоможе нам краще зрозуміти, чи існує потенціал для життя не лише в межах нашої Сонячної системи, але й серед мільярдів супутників і планет за межами нашого Сонця”.

Приблизно через п’ять хвилин після зльоту другий ступінь ракети запустився, і обтічник корисного навантаження, або носовий конус ракети, відкрився, показавши Europa Clipper. Приблизно через годину після запуску космічний апарат відокремився від ракети. Незабаром після цього наземні диспетчери отримали сигнал, і о 13:13 було встановлено двосторонній зв’язок з об’єктом Мережі далекого космосу НАСА в Канберрі, Австралія. Команди місії святкували, оскільки перші телеметричні звіти показали, що Europa Clipper перебуває у доброму стані і працює, як очікувалося.

“Ми з нетерпінням чекаємо на неймовірні та безпрецедентні наукові відкриття, які місія Europa Clipper зробить для майбутніх поколінь”, – сказала Нікі Фокс, помічник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі НАСА у Вашингтоні. “У науці НАСА все взаємопов’язане, і наукові відкриття Europa Clipper спиратимуться на спадщину, яку створили інші наші місії, що досліджували Юпітер, включаючи Juno, Galileo і Voyager, у пошуках придатних для життя світів за межами нашої рідної планети”.

Головна мета місії – визначити, чи є на Європі умови, придатні для життя. Європа розміром з наш Місяць, але її надра відрізняються. Інформація, отримана в 1990-х роках під час місії НАСА “Галілео”, надала переконливі докази того, що під льодами Європи ховається величезний солоний океан з більшою кількістю води, ніж у всіх океанах Землі разом узятих. Вчені також знайшли докази того, що під поверхнею Європи можуть міститися органічні сполуки та джерела енергії.

Якщо місія визнає Європу придатною для життя, це може означати, що в нашій Сонячній системі та за її межами існує більше придатних для життя світів, ніж ми собі уявляли.

“Ми в захваті від того, що відправляємо Europa Clipper на дослідження потенційно придатного для життя океану, дякуючи нашим колегам і партнерам, які так багато працювали, щоб досягти цього дня”, – сказала Лорі Лешин, директор Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії. “Europa Clipper, безсумнівно, принесе приголомшливі наукові результати. Хоча завжди гірко відправляти в довгу подорож те, над чим ми працювали роками, ми знаємо, що ця чудова команда і космічний апарат розширять наші знання про Сонячну систему і надихнуть на майбутні дослідження”.

У 2031 році космічний апарат почне здійснювати свої наукові прольоти над Європою. Наблизившись до поверхні на відстань 16 миль (25 кілометрів), Europa Clipper оснащений дев’ятьма науковими приладами і гравітаційним експериментом, включаючи радар, що проникає крізь лід, камери і тепловізійний інструмент для пошуку ділянок більш теплого льоду і будь-яких недавніх вивержень води. Будучи найсучаснішим набором наукових інструментів, які НАСА коли-небудь відправляло на Юпітер, вони працюватимуть разом, щоб дізнатися більше про крижану оболонку, розріджену атмосферу і глибокі надра Місяця.

Для живлення цих приладів у слабкому сонячному світлі, що досягає Юпітера, Europa Clipper також несе найбільші сонячні батареї, які НАСА коли-небудь використовувало для міжпланетної місії. З розгорнутими батареями космічний апарат простягається на 100 футів (30,5 метрів) від кінця до кінця. Із заправленим паливом він важить близько 13 000 фунтів (5 900 кілограмів).

Загалом, з моменту офіційного затвердження місії Europa Clipper у 2015 році до неї долучилися понад 4 000 людей.

“Коли Europa Clipper вирушить у подорож, я буду думати про незліченні години самовідданості, інновацій та командної роботи, які зробили цей момент можливим”, – сказав Джордан Еванс, керівник проекту NASA JPL. “Цей запуск – не просто наступна глава в нашому дослідженні Сонячної системи; це стрибок до розкриття таємниць іншого океанічного світу, зумовлений нашою спільною цікавістю та постійним пошуком відповіді на питання “чи ми самотні?”.

Більше про Europa Clipper

Три основні наукові цілі Europa Clipper – визначити товщину крижаної оболонки Місяця та її взаємодію з океаном, дослідити її склад і охарактеризувати її геологію. Детальне дослідження Європи допоможе вченим краще зрозуміти астробіологічний потенціал придатних для життя світів за межами нашої планети.

Під керівництвом Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені, штат Каліфорнія, NASA JPL очолює розробку місії Europa Clipper у партнерстві з Лабораторією прикладної фізики імені Джона Гопкінса (APL) в Лорелі, штат Меріленд, для Управління наукових місій NASA у Вашингтоні. Основний корпус космічного апарату був розроблений APL у співпраці з Лабораторією прикладної фізики NASA JPL та Центром космічних польотів імені Годдарда в Грінбелті, штат Меріленд, Центром космічних польотів імені Маршалла в Хантсвіллі, штат Алабама, і Дослідницьким центром Ленглі в Хемптоні, штат Вірджинія. Управління програм планетарних місій у Маршаллові здійснює програмне управління місією Europa Clipper.

Програма космічних запусків НАСА, що базується в НАСА ім. Кеннеді, керувала запуском космічного апарату Europa Clipper.