Астрономи виявили найбільш надзвичайний приклад сусідньої галактики з характеристиками, які більше схожі на галактики в далекому ранньому Всесвіті. Крихітна галактика HIPASS J1131–31, розміром лише 1200 світлових років у поперечнику, отримала прізвисько «Пікабу» через те, що її побачили за останні 50-100 років через яскраву зірку, яка заважала астрономам її виявити.
Авторство: NASA, ESA та Ігор Караченцев (САО РАН); Обробка зображень: Алісса Паган (STScI)
Вікно в далеке минуле
Це відкриття стало результатом об’єднаних зусиль наземних і космічних телескопів, включно з підтвердженням космічного телескопа Хаббла. Разом дослідження показує спокусливі докази того, що Галактика Пікабу є найближчим прикладом процесів утворення галактик, які зазвичай відбувалися незабаром після Великого вибуху, 13,8 мільярдів років тому.
«Відкриття галактики Пікабу — це як відкриття прямого вікна в минуле, що дозволяє нам вивчати її надзвичайне середовище та зірки з таким рівнем деталізації, який недоступний у далекому ранньому Всесвіті», — зазначив астроном Гагандіп Ананд з Наукового інституту космічного телескопа у Балтиморі, штат Меріленд, співавтор нового дослідження інтригуючих властивостей Peekaboo.
Надзвичайно бідні на метали
Астрономи описують такі галактики, як Пікабу, як “надзвичайно бідні на метали” (XMP). В астрономії «метали» позначають усі елементи, важчі за водень і гелій. Дуже ранній Всесвіт майже повністю складався з первісного водню та гелію, елементів, викуваних під час Великого вибуху. Важчі елементи створювалися зірками протягом космічної історії, створюючи загалом багатий на метал Всесвіт, у якому перебуває людина сьогодні. Життя, яким ми його знаємо, складається з «будівельних блоків» більш важких елементів, таких як вуглець, кисень, залізо та кальцій.
У той час як найдавніші галактики Всесвіту за замовчуванням були XMP, подібні галактики з бідним вмістом металу також були знайдені в локальному Всесвіті . Пікабу привернула увагу астрономів, тому що це не тільки галактика XMP без значної старшої зоряної популяції, але й лише на відстані 20 мільйонів світлових років від Землі вона розташована щонайменше вдвічі ближче, ніж відомі раніше молоді галактики XMP.
Виявлення Пікабу
Пікабу була вперше виявлена як область холодного водню понад 20 років тому за допомогою австралійського радіотелескопа Parkes Murriyang під час дослідження HI Parkes All Sky Survey, проведеного професором Бербелом Корібальські, астрономом Австралійського національного наукового агентства CSIRO та співавтором останнього дослідження металевості Пікабу. Спостереження в далекому ультрафіолетовому діапазоні космічної місії NASA Galaxy Evolution Explorer показали, що це компактна блакитна карликова галактика.
«Спочатку ми не усвідомлювали, наскільки ця маленька галактика особлив», — сказав Корібальскі про Пікабу. – Тепер завдяки об’єднаним даним космічного телескопа Хаббл, Великого південноафриканського телескопа (SALT) та інших ми знаємо, що галактика Пікабу є однією з галактик з найбільшим вмістом металу в історії».
Одна з наймолодших
Космічний телескоп NASA Hubble зміг розрізнити близько 60 зірок у крихітній галактиці, майже всі з яких мають вік кількох мільярдів років або менше. Вимірювання металевості Peekaboo за допомогою SALT доповнюють картину. Разом ці відкриття підкреслюють суттєву різницю між Пікабу та іншими галактиками у локальному всесвіті, які зазвичай мають стародавні зірки, яким багато мільярдів років. Зірки Пікабу вказують на те, що це одна з наймолодших і найменш збагачених хімічними елементами галактиками, коли-небудь виявлених у локальному Всесвіті. Це дуже незвично, оскільки локальний всесвіт мав приблизно 13 мільярдів років космічної історії.
Проте картина все ще неглибока, каже Ананд, оскільки спостереження Хаббла були зроблені в рамках програми «миттєвих знімків» під назвою «Огляд кожної відомої сусідньої галактики» — спроба отримати дані Хаббла про якомога більше сусідніх галактик. Дослідницька група планує використовувати Хаббл і космічний телескоп Джеймса Вебба для подальших досліджень Пікабу, щоб дізнатися більше про його зіркове населення та їх металевий склад.
«Завдяки близькості Пікабу до нас ми можемо проводити детальні спостереження, відкриваючи можливості побачити середовище, схоже на ранній Всесвіт, у безпрецедентних деталях», — додав Ананд.
