NASA влучило по астероїду для випробування захисту Землі

Після 10 місяців польоту в космосі тест NASA на подвійне перенаправлення астероїдів (DART) – перша в світі демонстрація технології планетарного захисту – успішно вплинув на астероїдну ціль у понеділок, це перша спроба агентства перемістити астероїд у космосі.

Керівництво польотом у Лабораторії прикладної фізики Джона Гопкінса (APL) у Лорелі, штат Меріленд, оголосило про успішний удар по астероїду о 19:14 за східним часом.

Як частина загальної стратегії планетарного захисту НАСА , зіткнення DART з астероїдом Діморф демонструє життєздатну техніку пом’якшення наслідків для захисту планети від астероїда або комети, пов’язаної з Землею, якщо такі будуть виявлені.

«За своєю суттю DART є безпрецедентним успіхом для захисту планети, але це також місія єдності з реальною користю для всього людства, — заявив адміністратор NASA Білл Нельсон. – Оскільки NASA вивчає космос і нашу рідну планету, ми також працюємо над захистом цього дому, і ця міжнародна співпраця перетворила наукову фантастику на науковий факт, демонструючи один із способів захисту Землі».

Удар по Діморфосу

DART націлився на астероїд-супутник Діморф, невелике тіло діаметром лише 160 метрів. Він обертається навколо більшого астероїда 780 метрів під назвою Дідим. Жоден з астероїдів не становить загрози для Землі.

Поїздка місії в один кінець підтвердила, що НАСА може успішно керувати космічним кораблем, щоб навмисно зіткнутися з астероїдом, щоб відхилити його, методом, відомим як кінетичний удар.

Зараз дослідницька група спостерігатиме за Діморфом за допомогою наземних телескопів, щоб підтвердити, що удар DART змінив орбіту астероїда навколо Дідима. Дослідники очікують, що вплив скоротить орбіту Діморфоса приблизно на 1%, або приблизно на 10 хвилин. Точне вимірювання того, наскільки відхилився астероїд, є однією з основних цілей повномасштабного випробування.

«Планетарний захист — це глобальна об’єднавча дія, яка стосується кожного, хто живе на Землі, — сказав Томас Зурбухен, заступник адміністратора Управління наукових місій у штаб-квартирі NASA у Вашингтоні. – Тепер ми знаємо, що можемо націлити космічний корабель з точністю, необхідною для того, щоб вразити навіть невелике тіло в космосі. Лише невелика зміна його швидкості – це все, що нам потрібно, щоб істотно змінити шлях, яким рухається астероїд».

Спрямування удару

Єдиний інструмент космічного корабля, розвідувальна та астероїдна камера Дідима для оптичної навігації (DRACO), разом із складною системою наведення, навігації та контролю, яка працює в тандемі з алгоритмами автономної навігації в реальному часі з маневруванням малого тіла (SMART Nav), дозволили DART ідентифікувати та розрізняти два астероїди, націлюючись на менше тіло.

Ці системи провели коробчатий корабель вагою 570 кілограмів через останні 90 000 кілометрів космосу до Діморфа, навмисно врізаючись у нього зі швидкістю приблизно 22530 кілометрів на годину, щоб трохи сповільнити орбітальну орбіту астероїда. Остаточні зображення DRACO, отримані космічним кораблем за кілька секунд до зіткнення, показали поверхню Діморфоса великим планом.

Оцінка удару

За п’ятнадцять днів до зіткнення компаньйон DART CubeSat Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), наданий Італійським космічним агентством, розгорнувся з космічного корабля, щоб зробити зображення зіткнення DART і отриманої в результаті хмари викинутої речовини астероїда. У поєднанні із зображеннями, наданими DRACO, зображення LICIACube мають надати уявлення про наслідки зіткнення, щоб допомогти дослідникам краще охарактеризувати ефективність кінетичного впливу на відхилення астероїда. Оскільки LICIACube не має великої антени, зображення будуть передаватись на Землю одне за одним протягом наступних тижнів.

«Успіх DART є суттєвим доповненням до необхідного інструментарію, який ми повинні мати, щоб захистити Землю від руйнівного удару астероїдом, — сказав Ліндлі Джонсон, офіцер планетарного захисту НАСА. – Це демонструє, що ми більше не безсилі запобігти такому стихійному лиху. У поєднанні з розширеними можливостями для прискорення пошуку залишків небезпечного населення астероїдів нашою наступною місією Planetary Defense, Near-Earth Object (NEO) Surveyor, наступник DART може забезпечити те, що нам потрібно, щоб врятувати ситуацію».

Спостереження за астероїдами

Оскільки пара астероїдів знаходиться в межах 11 мільйонів кілометрів від Землі, глобальна команда використовує десятки телескопів, розміщених по всьому світу та в космосі, щоб спостерігати за системою астероїдів. Протягом наступних тижнів вони характеризуватимуть утворений викид і точно вимірятимуть зміну орбіти Діморфа, щоб визначити, наскільки ефективно DART відхилив астероїд. Результати допоможуть перевірити та вдосконалити наукові комп’ютерні моделі, що мають вирішальне значення для прогнозування ефективності цього методу як надійного методу відхилення астероїда.

«Ця перша в своєму роді місія вимагала неймовірної підготовки та точності, і команда перевершила очікування за всіма пунктами, — заявив директор APL Ральф Семмел.  – Окрім справді захоплюючого успіху демонстрації технології, можливості, засновані на DART, одного разу можуть бути використані для зміни курсу астероїда, щоб захистити нашу планету та зберегти життя на Землі».

Приблизно через чотири роки проект Hera Європейського космічного агентства проведе детальні дослідження Діморфа та Дідима, приділяючи особливу увагу кратеру, який залишився в результаті зіткнення DART, і точне вимірювання маси Діморфа.