Хаббл розгледів дивовижне зіркове скупчення

Це мерехтливе зображення демонструє кульове скупчення NGC 6540 у сузір’ї Стрільця. Космічний телескоп NASA/ESA Hubble зробив зображення за допомогою камери Wide Field Camera 3 і Advanced Camera for Surveys . Ці два інструменти мають дещо різні поля зору, що визначає, наскільки велику область неба охоплює кожен інструмент. Це комбіноване зображення показує всіяну зірками ділянку неба, яка охоплює поля зору обох інструментів.

NGC 6540 — кульове скупчення. Кульові скупчення — це стабільні, тісно пов’язані зграї зірок, які можуть вміщувати від десятків тисяч до мільйонів зірок, усі вони потрапили в щільну групу взаємним гравітаційним тяжінням.

Найяскравіші зірки на цьому зображенні прикрашені помітними хрестоподібними візерунками світла, відомими як дифракційні спайки, типом артефакту зображення, спричиненого опорною структурою вторинного дзеркала Хаббла, а не самими зірками. Коли світло потрапляє в телескоп, його шлях трохи порушується чотирма вторинними дзеркалами телескопа.

Дифракційні спалики утворюються, коли світлові хвилі рекомбінуються з іншого боку цих опор. Вони помітні лише на дуже яскравих об’єктах, де світло зосереджено в одній точці, як у випадку яскравих зірок. Світло від таких об’єктів, як галактики та туманності, тьмяніше та більш розсіяне, тому ми зазвичай не бачимо дифракційних сплесків на зображеннях цих об’єктів.

Хаббл зазирнув у серце NGC 6540, щоб допомогти астрономам виміряти вік, форму та структуру кульових скупчень у напрямку до центру Чумацького Шляху. Газ і пил, які огортають центр нашої галактики, також блокують частину світла від цих скупчень і непомітно змінюють кольори їхніх зірок. Кулясті скупчення містять уявлення про найдавнішу історію Чумацького Шляху, тому їх вивчення може допомогти астрономам зрозуміти, як розвивалася наша галактика.