В рамках программы Artemis НАСА планирует отправить своего первого мобильного робота на Луну в конце 2023 года в поисках льда и других ресурсов на поверхности Луны и под ней. Данные с вездехода Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, или VIPER, помогут агентству нанести на карту ресурсы на Южном полюсе Луны, которые в один прекрасный день можно будет собрать для долгосрочных исследований человека на Луне.
Дизайн VIPER
Дизайн VIPER предусматривает использование первых фар на луноходе, чтобы помочь в исследовании постоянно затененных областей Луны. Эти области не видели солнечного света миллиарды лет и являются одними из самых холодных мест в Солнечной системе. Работая на солнечной энергии, VIPER должен будет быстро маневрировать, преодолевая экстремальные колебания света и темноты на Южном полюсе Луны.
«Данные, полученные от VIPER, могут помочь нашим ученым в определении точного местоположения и концентрации льда на Луне, а также помогут нам оценить окружающую среду и потенциальные ресурсы на южном полюсе Луны в рамках подготовки к прилету астронавтов Артемиды, – сказала Лори Глейз, директор отдела планетарной науки НАСА в штаб-квартире агентства в Вашингтоне. – Это еще один пример того, как научные миссии роботов и исследования человека идут рука об руку, и почему и то, и другое необходимо, поскольку мы готовимся к установлению устойчивого присутствия на Луне».
НАСА предоставило Astrobotic заказ на запуск, транзит и доставку VIPER на поверхность Луны в рамках инициативы агентства по коммерческим услугам Lunar Payload Services ( CLPS ).
Конструкция лунохода
Оказавшись на Луне, луноход будет исследовать лунные кратеры, используя специальный набор колес и систему подвески, чтобы преодолевать различные уклоны и типы почвы. Конструкция ровера значительно усовершенствована по сравнению с прежней роботизированной концепцией разведки Луны под названием Resource Prospector, которую НАСА отменило в начале 2018 года. С тех пор продолжительность миссии VIPER была увеличена с одного до трех лунных дней (100 земных дней). VIPER эволюционировал, чтобы расширить свои научные возможности, позволяя собирать больше данных с лунной поверхности.
VIPER будет нести четыре инструмента , включая перфоратор Regolith и Ice Drill для исследования новых местностей (TRIDENT), инструмент для наблюдения за лунными операциями с масс-спектрометром (MSolo), систему спектрометра летучих веществ в ближнем инфракрасном диапазоне (NIRVSS) и систему нейтронного спектрометра (NSS). Более ранние версии этих инструментов будут испытаны на поверхности Луны перед миссией VIPER, что позволит команде снизить риск и проверить данные о производительности инструментов.
MSolo, NVSS и NIRVSS, которые должны прибыть первым полетом Astrobotic, входят в число полезных нагрузок, которые приземлятся на поверхность Луны в рамках одной из первых доставок CLPS на Луну. Версии TRIDENT и MSolo отправятся на Луну в конце 2022 года на борту демонстрации технологии Polar Resources Ice Mining Experiment ( PRIME-1 ), которую Intuitive Machines проведет во втором полете CLPS.
Инвестиции
Дизайн VIPER прошел долгий путь. После завершения этапа разработки агентство недавно одобрило переход марсохода на этап разработки миссии. Прогресс VIPER продолжает идти полным ходом. Инвестиции НАСА в средний луноход для расходов на разработку и эксплуатацию миссии составили 433,5 миллиона долларов. Текущая стоимость контракта на поставку для Astrobotic по доставке VIPER на Луну через CLPS составляет приблизительно 226,5 миллиона долларов.
«VIPER будет самым способным роботом, которого НАСА когда-либо отправляло на поверхность Луны, и позволит нам исследовать части Луны, которые мы никогда не видели, – сказала Сара Ноубл, научный сотрудник VIPER в штаб-квартире НАСА. – Луноход расскажет нам о происхождении и распределении воды на Луне и подготовит нас к добыче ресурсов на расстоянии 240 000 миль от Земли, которые можно было бы использовать для безопасной отправки астронавтов еще дальше в космос, включая Марс».
Будущие миссии
На протяжении всей программы Artemis НАСА будет отправлять роботов и людей для исследования Луны в большей степени, чем когда-либо прежде. Когда астронавты вернутся на поверхность Луны впервые с 1972 года, они будут следовать по отпечаткам колес VIPER и приземлиться на Южном полюсе Луны. Эта миссия будет включать высадку первой женщины на Луне. Она будет одним из двух членов экипажа, прокладывающих путь к устойчивым миссиям по исследованию Луны с экипажем.
