Первая британская спутниковая группировка, получившая название Disaster Monitoring Constellation (“Созвездие для мониторинга катастроф”), начнет функционировать в космосе уже в конце сентября. Российская ракета “Космос” доставит три спутника этой группировки на их орбиты с космодрома “Плесецк”.
Стоимость британских спутников производства корпорации Surrey Satellite Technology составляет 50 млн фунтов стерлингов (79 MUSD); каждый аппарат весит порядка 100 кг. Спутники позволят получать изображения любой точки земной поверхности и отслеживать их изменения с точностью до одного дня. При серьезных катастрофах вроде наводнений или извержений вулканов новая группировка обеспечит ежедневное обновление картины происходящего – запущенным ранее более крупным спутникам для такого обновления требовалось несколько дней.
“Проект доказывает, что за последние 20 лет Великобритания стала одним из лидеров в области спутниковых технологий”, – говорит Колин Хикс, генеральный директор Британского национального космического центра (BNSC). Компания Surrey Satellite Technology, базирующаяся на территории Университета Саррей в Гилдфорде, за 20 лет построила 20 небольших спутников.
Первый из спутников данной серии принадлежит правительству Алжира. Он был запущен на орбиту в ноябре 2002 года с целью протестировать новую технологию. Изображения с этого спутника используются для исследования сельскохозяйственных ресурсов, а также запасов воды на севере Африки.
Хозяевами новых спутников являются Нигерия, Турция и упомянутый космический центр BNSC, вложивший в этот проект 4,5 млн фунтов (7,1 MUSD). Последний из спутников серии принадлежит Китаю, его запуск запланирован на 2005 год.
“Проект открывает перспективу для дальнейшего создания группировок небольших спутников, используемых в самых разных областях”, – считает Мартин Суитинг, генеральный директор Surrey Satellite Technology.
Постоянная миниатюризация электронных компонентов упрощает создание микроспутников для коммуникаций, космических исследований и изучения Земли. Хотя по функциональности и производительности такие аппараты не могут сравниться с традиционными крупными спутниками, они имеют ряд неоспоримых преимуществ – в частности, в цене.
Правительство Великобритании предоставило BNSC 15 млн фунтов стерлингов (24 MUSD) в рамках программы “Приложения для сотрудничества по микроспутникам”. Программа предусматривает также создание недорогого телекоммуникационного спутника Gemini для Нигерии и аппарата Topsat, предназначенного для получения снимков с высоким разрешением.
