Індустрія моди усвідомлює, що має проблему з відходами. Щохвилини викидається приблизно одна сміттєвозка текстильних відходів. Водночас ця галузь створює більше викидів вуглецю, ніж міжнародні авіарейси та морські перевезення разом узяті.
Деякі компанії експериментують з новими способами переробки текстильних відходів, а інші розробляють нові матеріали, для виробництва яких не потрібні викопні види палива. Один із стартапів, Rubi, «фактично виносить механізми біології за межі клітини», щоб створити будівельні блоки ліоцелю та віскози, розповіла TechCrunch співзасновниця та генеральна директорка компанії Ніка Машуф. Технологія стартапу дозволить будь-якій компанії, що використовує целюлозу, виготовляти продукцію з уловленого вуглекислого газу.
Нещодавно Rubi залучив 7,5 млн доларів на створення демонстраційної версії своєї системи виробництва целюлози, яка розрахована на виробництво десятків тонн матеріалу з використанням CO2 як основного інгредієнта. Цей раунд фінансування очолили AP Ventures та FH One Investments за участю CMPC Ventures, H&M Group, Talis Capital та Understorey Ventures, як ексклюзивно повідомив TechCrunch представник Rubi.
Машуф повідомив TechCrunch, що стартап уклав не зобов’язуючі угоди про закупівлю на суму понад 60 мільйонів доларів з кількома партнерами. Компанія протестувала матеріал з 15 пілотними партнерами, серед яких H&M, Patagonia та Walmart.
Для виробництва целюлози для ліоцелю або віскози Rubi використовує ферменти. Це відрізняє компанію від інших стартапів, які можуть використовувати модифіковані бактерії у ферментері або хімічні каталізатори для перетворення вуглекислого газу на це з’єднання. Сьогодні більшість целюлози отримують з дерев, зокрема з плантацій та незайманих тропічних лісів.
«Ці ланцюги постачання текстилю та сировини дуже довгі», — сказав Машуф. «Тут, у США, ми зацікавилися можливістю фактично виробляти целюлозну масу текстильного класу, якої сьогодні не існує».
Ідея використовувати ферменти з’явилася, коли Машуф, яка як науковець досліджувала нові матеріали, об’єдналася зі своєю сестрою-близнючкою Лейлою, яка вивчала медицину в Гарвардській медичній школі. «Ми розглянули всі наявні технології», — сказала вона, але вони постійно поверталися до ферментів.
«Індустрія ферментів — це величезний сектор, — зазначила вона. — Ферменти використовуються для виробництва кукурудзяного сиропу з високим вмістом фруктози та в очищенні стічних вод. «Необхідні потужності вже існують, і їхня вартість може бути дуже низькою».
Компанія Rubi використовує «каскад» ферментів для переробки відходів вуглекислого газу. Компанія застосовує штучний інтелект та методи машинного навчання для підвищення ефективності та стабільності ферментів.
Зараз ферменти плавають у водному розчині, і коли додають вуглекислий газ, за кілька хвилин у реакторі з’являється біла целюлоза, — сказала Машуф. Реактори вміщуються в модулі розміром з транспортний контейнер. Згодом Rubi планує змінити свій процес, щоб забезпечити безперервне виробництво.
Хоча стартап націлений на компанії-виробники одягу як на своїх перших клієнтів, з часом він сподівається постачати целюлозу будь-якій галузі, яка її використовує. «Це справді платформа», — сказав Машуф. «Ми розглядаємо її як платформу для виробництва всіх важливих хімічних речовин та матеріалів у всій економіці з низькими витратами».
