Ракета United Launch Alliance (ULA) зазнала труднощів під час доставки вантажу національної безпеки на геосинхронну орбіту, випустивши хмару уламків, що нагадує аномалію, яка зіпсувала попередній запуск того ж самого апарата.
ULA запустила ракету Vulcan Centaur у четвер о 4:22 ранку за східним часом з космодрому Канаверал у Флориді. Ракета несла супутник для Космічних сил США, який є частиною сузір’я, призначеного для моніторингу активності на геосинхронній орбіті.
Хоча ракета змогла доставити вантаж на призначену орбіту, користувачі соціальних мереж швидко звернули увагу на незвичайний шлейф уламків, що виходив з одного з твердопаливних прискорювачів. Ракета, ймовірно, втратила одну з форсунок прискорювача незабаром після зльоту і, здавалося, трохи перекинулася вздовж своєї осі, перш ніж швидко відновитися і досягти місця призначення.
Турбулентність під час польоту
Пізніше компанія ULA підтвердила, що під час запуску в четвер ракета Vulcan зазнала аномалії, і що компанія намагається визначити її першопричину.
«На початку польоту команда спостерігала значну аномалію в роботі одного з чотирьох твердопаливних ракетних двигунів. Незважаючи на це, ракета-носій Vulcan і Centaur працювали в нормальному режимі і доставили космічний корабель безпосередньо на геосинхронну орбіту», — заявив у своїй заяві Гарі Вентц, віцепрезидент ULA з програм Atlas і Vulcan. «Ми проведемо ретельне розслідування, визначимо основну причину і вживемо всіх необхідних коригувальних заходів перед наступною місією Vulcan».
Місія Космічних сил США є четвертим запуском Vulcan загалом і другим в рамках програми National Security Space Launch.
Подвійна аномалія
Спостерігачі за останнім польотом Vulcan, можливо, відчули дежавю щодо несправності ракети. У жовтні 2024 року ракета зазнала подібної аномалії, коли виникла проблема з одним із твердопаливних ракетних прискорювачів, що призвело до утворення хмари диму незабаром після зльоту.
Попередня аномалія сталася під час другого випробувального польоту Vulcan, основною метою якого було отримання сертифіката від Космічних сил США на виконання місій національної безпеки. Інженери встановили, що аномалія була спричинена несправністю ізолятора, який не зміг захистити металеву конструкцію сопла від вихлопів прискорювача, що призвело до виходу сопла з ладу.
Аномалія прискорювача призвела до місяців затримок, перш ніж Космічні сили нарешті дали ULA зелене світло на початок виконання своїх місій. Vulcan запустив свій перший військовий вантаж у серпні 2025 року, доставивши на геостаціонарну орбіту експериментальний навігаційний супутник, розроблений Дослідницькою лабораторією ВПС, під назвою NTS-3.
Vulcan — це переважно одноразова ракета-носій великої вантажопідйомності, яка була вперше розроблена в 2006 році з використанням елементів конструкції ракет Atlas V і Delta IV компанії ULA. Ракета висотою 200 футів (60 метрів) може вивести на низьку навколоземну орбіту (LEO) до 25,8 метричних тонн і на геостаціонарну орбіту (GEO) — 7 метричних тонн.
