До цього часу вчені лише висували гіпотези про існування підземних лавових трубок на Венері.
Використовуючи дані радарів, зібрані протягом десятиліть, група вчених з Італії виявила порожню підземну лавову трубу на найгарячішій планеті Сонячної системи. Це перший випадок, коли дослідники довели наявність лавових труб, також відомих як піродукти, на Венері, яку часто називають сестрою-близнючкою Землі.
«До цього часу ми ніколи не мали можливості безпосередньо спостерігати за процесами, що відбуваються під поверхнею планети-близнючки Землі. Тому виявлення вулканічної порожнини має особливе значення, оскільки дозволяє нам підтвердити теорії, які протягом багатьох років були лише гіпотезами про їх існування», — заявив Лоренцо Бруццоне, керівник Лабораторії дистанційного зондування факультету інформаційної інженерії та комп’ютерних наук Університету Тренто, в заяві університету. «Це відкриття сприяє глибшому розумінню процесів, що сформували еволюцію Венери, і відкриває нові перспективи для вивчення планети».
Від теорії до відкриття
Бруццоне є співавтором дослідження, опублікованого вчора в журналі Nature Communications. Він і його колеги виявили порожню лавову трубу, вивчаючи радіолокаційні зображення з космічного апарата NASA «Магеллан», який на початку 1990-х років склав карту поверхні планети за допомогою свого радіолокатора з синтезованою апертурою. Радіолокатор виявляє і досліджує віддалені об’єкти, випромінюючи радіохвилі.
У недавньому дослідженні вони вивчили зображення з «ознаками локальних обвалів поверхні, використовуючи техніку візуалізації, яку ми розробили для виявлення та характеристики підземних проходів поблизу світлових люків», — пояснив Бруццоне. Світлові люки в контексті лавових труб не надто відрізняються від їх архітектурних аналогів. Це отвори, де обвалилася стеля піропродукту, яка також є поверхнею планети.
Команда виявила великий підземний канал в районі Nux Mons на Венері, який, на їхню думку, може бути лавовою трубою. Вони оцінили його діаметр приблизно в 1 кілометр, а товщину стелі — в 150 метрів і більше.
«Наявні дані дозволяють нам підтвердити і виміряти тільки ту частину порожнини, яка знаходиться близько до світлового отвору. Однак аналіз морфології та висоти навколишньої місцевості, а також наявність інших ям, схожих на досліджувану, підтверджує гіпотезу, що підземні канали можуть простягатися щонайменше на 45 кілометрів [28 миль]», — продовжив Бруццоне. «Щоб перевірити цю гіпотезу та виявити додаткові лавові трубки, будуть потрібні нові зображення з вищою роздільною здатністю та дані, отримані за допомогою радіолокаційних систем, здатних проникати під поверхню».
Вулканічна Венера
Радарні дані з «Магеллана» раніше виявили ознаки активних вулканічних процесів на Венері. Вулканічна активність значно вплинула на геологію та поверхню Венери, але ідентифікувати позаземні піропродукти складно. Ці підземні структури, як правило, залишаються непомітними, якщо не утворюються світлові отвори, які можуть відкрити лавову трубу та можливий вхід. Щільне хмарне покриття Венери ще більше ускладнює завдання — звичайні камери не можуть бачити поверхню планети, тому дослідники змушені використовувати радіолокаційні зображення. Лавові труби на Місяці можуть одного дня стати притулком для людей. На Землі ми вже побували принаймні в одному піропродукті.
Видима лавова труба на Венері здається вищою і ширшою, ніж ті, що спостерігаються на нашій планеті. З огляду на те, що лавові канали на цій планеті довші і ширші, ніж на інших планетах, це не є дивним.
Сучасні радіолокаційні системи на космічних апаратах, пов’язані з майбутніми місіями NASA Veritas і Європейського космічного агентства EnVision Venus, дозволять дослідникам на Землі більш ретельно вивчати невеликі отвори на поверхні планети.
«Крім того, EnVision буде оснащений орбітальним радаром, що проникає в грунт (Subsurface Radar Sounder), здатним досліджувати підземні шари Венери на глибину до декількох сотень метрів і потенційно виявляти канали навіть за відсутності отворів на поверхні», — сказав Бруццоне. «Тому наше відкриття є лише початком довгої і захоплюючої дослідницької діяльності».
