Ілон Маск заявляє, що SpaceX змінила свої найближчі пріоритети з планів колонізації Марса на будівництво того, що він назвав «саморозвиваючимся містом на Місяці», аргументуючи це тим, що місячна мета є більш швидкою і досяжною. У дописі на X Маск стверджує, що компанія може завершити це менш ніж за 10 років, тоді як на Марсі на це знадобилося б понад 20 років.
Це знаменує собою серйозну зміну для аерокосмічної компанії, оскільки Маск вказує, що логістика першої реалізації концепції на Місяці є простішою з точки зору вікон запуску та близькості до Землі. Засновник SpaceX відомий своїми оптимістичними прогнозами, які ніколи не збуваються, і в 2017 році заявив, що база на Марсі буде готова для перших поселенців вже в 2024 році.
У наступних відповідях на інші дописи Маск передбачив, що «Марс почнеться через 5 або 6 років, тому буде реалізовуватися паралельно з Місяцем, але Місяць буде початковим фокусом». Він також сказав, що пілотований політ на Марс може відбутися в 2031 році.
На початку минулого року Маск заявив у дописі на X, що SpaceX буде «прямувати прямо на Марс» і що «Місяць є відволікаючим фактором». Це було відповіддю на зауваження аналітика космічної галузі Пітера Хейга, який вказав, що, серед інших міркувань, місячний реголіт, матеріал, що знаходиться на поверхні Місяця, містить близько 45 відсотків кисню. У 2023 році NASA довела, що цей кисень можна видобувати, що дозволить значно заощадити на корисному навантаженні, на відміну від транспортування рідкого кисню між Землею і Марсом.
Місії NASA «Артеміда», підрядником яких на певних етапах є SpaceX, планують повернути людей на поверхню Місяця до 2028 року. Місія «Артеміда II», під час якої астронавти облетять Місяць перед поверненням на Землю, має стартувати в березні цього року.
