Вбирання вуглецю – наступний великий бум викопного палива

Occidental, нафтовий гігант, який намагався позиціонувати себе як лідера в галузі кліматичних технологій, зараз чітко заявляє про уловлювання викидів вуглекислого газу, яке він вважає наступним великим кроком у видобутку викопного палива.

Це не повинно дивувати, адже йдеться про нафтову компанію. Але Occidental створила цілий напрямок свого бізнесу, спрямований на боротьбу зі зміною клімату. У 2023 році вона придбала стартап Carbon Engineering, піонера в розробці технологій, які фільтрують CO2 з повітря. Дочірня компанія 1PointFive будує гігантські об’єкти в Техасі, використовуючи технології Carbon Engineering. Ці проекти отримали підтримку від адміністрації Байдена та великих компаній, зокрема Amazon і Microsoft, які мають власні кліматичні цілі. Висмоктування вуглекислого газу з повітря має на меті позбутися забруднення, що спричиняє зміну клімату.

Але ця стратегія, яка називається прямим захопленням повітря (ПЗВ), не досягає кореня проблеми: видобуток і спалювання викопного палива – це те, що в першу чергу спричиняє забруднення, яке нагріває планету. Що відбувається з цим вуглецем після того, як його вловлюють, є ще більш складним питанням. DAC продається як кліматичне рішення, оскільки вловлений вуглець може бути секвестрований під землею, запобігаючи накопиченню парникових газів в атмосфері та підвищенню середньої глобальної температури.

Але компанії, що видобувають викопне паливо, історично використовували CO2 в процесі, який називається підвищенням нафтовіддачі, впорскуючи вуглець у виснажені нафтові родовища, щоб витіснити важкодоступні запаси. Цього тижня Occidental описала свій бізнес у сфері ДАС як необхідний для того, щоб компанія могла видобувати більше нафти.

“Ми вважаємо, що наступною технологією, яка додасть значні барелі – від 50 до 70 мільярдів барелів запасів – буде видобуток за рахунок використання CO2 для підвищення нафтовіддачі”, – сказала президент і головний виконавчий директор Occidental Вікі Голуб під час телефонного дзвінка. Це була відповідь на запитання про те, що компанія думає про свій бізнес з вилучення вуглецю у зв’язку зі зміною адміністрації цього року – від тієї, яка надавала пріоритет діям щодо зміни клімату за часів Джо Байдена, до тієї, яка ставить за мету “бурити, крихітко, бурити” за часів Дональда Трампа.

По суті, Холуб охарактеризував використання вловленого вуглецю для підвищення нафтовіддачі як найбільше благо для викопного палива з тих пір, як гідророзрив пласта уможливив сланцеву революцію в США. “Вилучення CO2 з атмосфери – це технологія, яка повинна працювати для Сполучених Штатів, і президент Трамп знає економічне обґрунтування для цього”, – сказала пані Голуб, додавши, що вона мала “кілька розмов” з Трампом.

За останні кілька років Occidental зазнала незначного спаду у видобутку нафти, але керівництво компанії вважає, що може виправити ситуацію за допомогою уловленого CO2. “В країні недостатньо органічного CO2, щоб затопити все те, що нам потрібно затопити, щоб отримати ці 50-70 мільярдів барелів”, – говорить Холуб.

Однак, пряме уловлювання з повітря все ще залишається надто дорогим заходом, що коштує сотні доларів за тонну уловленого CO2. Його майбутнє в США може залежати від того, чи збереже адміністрація Трампа податкові пільги епохи Байдена для цієї технології, про які Холуб згадав під час телефонної розмови. Зрештою, компанія не хоче ризикувати, щоб її заводи з виробництва ЦАП перетворилися на безнадійні активи. Її перший великий завод з виробництва DAC під назвою Stratos має запрацювати цього року в Техасі, і компанія має плани щодо ще більшого проекту на ранчо King Ranch, який отримав федеральне фінансування у 2023 році.

Минулого року Microsoft уклала угоду з 1PointFive на видалення 500 000 метричних тонн вуглекислого газу. А Amazon погодився заплатити за 250 000 метричних тонн вилучення вуглецю з першого майбутнього заводу DAC компанії 1PointFive. Обидві ці угоди, принаймні, включають положення про те, що вловлений вуглець буде назавжди секвестрований і не буде використовуватися для видобутку нафти і газу.

Але є ще один тривожний результат таких угод. Заводи DAC, які будує Occidental, мають бути успішними для того, щоб цей CO2 був секвестрований. Інші компанії, які купують послуги з поглинання вуглецю, враховують це у своєму вуглецевому обліку, щоб досягти власних кліматичних цілей. Час і гроші, які можна було б витратити на скорочення викидів парникових газів іншими способами – скажімо, шляхом переходу на чистіші джерела енергії, – можуть бути змарновані на технології видалення вуглецю, які можуть ніколи не стати комерційно життєздатними.

Однак Occidental все одно матиме свій бізнес з видобутку викопного палива, навіть якщо DAC зазнає невдачі. А поки що вона може отримувати прибуток від свого нафтогазового бізнесу, отримувати прибуток від очищення деяких викидів CO2, які вона створює, а потім використовувати забруднення, яке вона вловлює, для виробництва ще більшої кількості викопного палива.