Якраз на Хелловін вчені зафіксували вражаюче видовище кривавої бійні у відкритому морі. Дослідники відстежили величезну зграю тріски біля узбережжя Норвегії, коли риба перехопила і швидко з’їла мільйони мігруючих риб мойви. Це, схоже, найбільше хижацьке вбивство такого роду, коли-небудь зафіксоване людиною.
Багато видів морських мешканців скупчуються для захисту і мігрують між територіями, створюючи можливість для винахідливих хижаків знаходити їжу. Але лише нещодавно вчені змогли надійно спостерігати за рухом великих популяцій риб, які також називають косяками, що дозволило б нам бачити ці плавучі “шведські столи” в реальному часі. Використовуючи сонарний метод, який називається океанічне акустичне хвилеводне дистанційне зондування, або OAWRS, океанографи з Норвегії та Массачусетського технологічного інституту змогли зафіксувати один з таких косяків.
Дослідники відстежували популяції мойви (Mallotus villosus) – невеликої риби, схожої на анчоуса, – коли вони контактували з великою атлантичною тріскою (Gadus morhua), їхнім основним хижаком, у прибережних водах поблизу Норвегії під час розпалу їхнього нерестового сезону в лютому 2014 року. Спочатку вчені спостерігали, як спочатку неорганізовані зграї мойви об’єдналися в косяк з близько 23 мільйонів риб, що простягнувся на багато кілометрів. Це величезне скупчення риби спонукало тріску також зібратися в групу і поласувати мойвою. За оцінками, тріска з’їла близько 10 мільйонів мойви всього за чотири години після того, як мойва вперше утворила косяк.
“Дослідження взаємодії видів на різних територіях і в різні періоди часу з використанням OAWRS може сприяти новому і кращому розумінню функцій великих морських екосистем, а також підтримці кількісної оцінки ключових процесів в оцінці та управлінні морськими ресурсами на великих територіях”, – пишуть дослідники у своїй статті, опублікованій сьогодні в журналі Nature Communications Biology.
На щастя для мойви, ця особлива харчова несамовитість не сильно вплинула на її загальну чисельність. Вважається, що мільярди мойви мігрують між водами північно-східної частини Атлантичного океану, тому, за оцінками дослідників, тріска, ймовірно, з’їла лише близько 0,1% від загальної популяції мойви в цьому районі того року. Ці масштабні події також є важливою частиною балансування між хижаками і здобиччю, притаманного будь-якій екосистемі.
На жаль, є свідчення того, що принаймні деякі популяції мойви та тріски за останні роки зазнали скорочення через такі фактори, як комерційний надмірний вилов. І, як і в багатьох інших випадках, цілком можливо, що потепління внаслідок зміни клімату ще більше вплине на мойву і зробить ці події ще більш небезпечними для здоров’я всієї популяції.
“У нашій роботі ми бачимо, що природні катастрофічні події, пов’язані з хижацтвом, можуть змінити баланс між місцевими хижаками та здобиччю за лічені години”, – розповів старший автор Ніколас Макріс, професор механіки та океанотехніки Массачусетського технологічного інституту (MIT), в інтерв’ю виданню MIT News. “Це не є проблемою для здорової популяції з багатьма просторово розподіленими населеними пунктами або екологічними “гарячими точками”. Але оскільки кількість таких “гарячих точок” [зменшується] через кліматичні та антропогенні стреси, природне “катастрофічне” винищення ключового виду, яке ми спостерігали, може призвести до драматичних наслідків як для цього виду, так і для багатьох видів, що залежать від нього”.
Принаймні, наявність цієї технології дозволить дослідникам та іншим людям легше контролювати стан здоров’я цих важливих риб та інших мешканців морських екосистем у майбутньому.