Ознаки життя на Марсі можуть бути невловними для марсоходів

Нове дослідження показало, що роботи, які зараз досліджують Марс, можуть не виявити потенційних слідів життя на Червоній планеті, повідомляє Space.com.

Чи є життя на Марсі

Орбітальні апарати-близнюки «Вікінг», які NASA відправило на Марс майже півстоліття тому, виявили, що Червона планета мала рідку воду на своїй поверхні на початку своєї історії, приблизно три-чотири мільярди років тому. Пізніші місії підтвердили ці висновки, припускаючи, що організми могли колись існувати там, і можуть і досі, оскільки життя є практично скрізь, де є вода на Землі.

Однак два посадкових апарати НАСА «Вікінг» не виявили однозначних природних органічних хімічних речовин у марсіанському ґрунті, навіть на рівнях частинок на мільярд. Навіть найновіші, високодосконалі прилади пізніших марсоходів NASA Curiosity та Perseverance виявили лише сліди простих органічних молекул у древніх марсіанських озерах і дельтах річок. І ці сполуки не є надійним доказом життя; вони могли бути вироблені геологічними процесами, підкреслюють вчені.

Залишається невідомим, чи пошуки минулого чи нинішнього життя на Марсі були невдалими через те, що Червона планета завжди була безплідною, чи тому, що відправлені туди зонди недостатньо чутливі, щоб виявити будь-яке життя на місці. Щоб допомогти розгадати цю таємницю, вчені випробували прилади, які зараз працюють або  можуть бути відправлені на Марс разом із високочутливим лабораторним обладнанням.

Червоний камінь у Чілі

Дослідники проаналізували зразки з Червоного каменю, залишків дельти річки в пустелі Атакама в Чилі, одній з найстаріших і найсухіших пустель на Землі. Ці відкладення, які утворилися в дуже посушливих умовах приблизно від 100 до 160 мільйонів років тому, дуже нагадують марсіанський кратер Єзеро, який зараз досліджує Perseverance.

Червоний камінь регулярно відчуває туман, який постачає воду для мікробів, які живуть на цьому місці. Сучасні лабораторні методи, які використовували вчені, виявили суміш біохімічних речовин як з вимерлих, так і з живих мікроорганізмів. Близько половини послідовностей ДНК, виявлених у чілійській пустелі, походять із «темного мікробіому» — тобто мікробів, яких дослідники ще не описали належним чином.

Проте тестові версії інструментів, які зараз знаходяться на Марсі або плануються на Марсі, включаючи один, який у 10 разів чутливіший, ніж інструмент на Curiosity, ледь змогли виявити органічні ознаки життя в зразках Червоного каменю.

Дослідження зразків

Ці знахідки свідчать про те, що марсіанським зондам буде важко, якщо не неможливо, виявити види низьких рівнів органічної речовини, які очікуються на Червоній планеті сьогодні, якщо мікробне життя справді існувало там мільярди років тому.

Дослідники припускають, що майбутні місії на Марс мають бути спрямовані на повернення зразків із Червоної планети на Землю, де вони зможуть пройти перевірку за допомогою найсучаснішого обладнання, яке є в науковців, щоб допомогти вирішити загадку про те, чи існувало коли-небудь життя на Марсі.