Находки африканских черепов перевернули теорию эволюции

Череп и верхняя челюсть двух ветвей семейного древа человечества – Homo erectus и Homo habilis – указывают на то, что ранние предки человека, возможно, жили бок о бок друг с другом на протяжении полумиллиона лет, считают исследователи.

Окаменелости, обнаруженные в восточной Африке, бросили вызов прежним представлениям о том, что различные типы людей следовали один за другим, как в домино: от Homo habilis (человека умелого) к Homo erectus (человеку прямоходящему), и в конечном итоге эволюционировали в Homo sapiens (человека разумного), или современного человека.

Данные исследования, опубликованного в журнале Nature, были получены девятью учеными. В их числе палеонтолог Мив Лики и ее дочь Луиза Лики, обе они являются членами Национального географического общества Великобритании, и Фред Спур из Университетского колледжа в Лондоне.

Обе окаменелости, заставившие специалистов усомниться в прежней стройной теории эволюции, были найдены в 2000 году к востоку от озера Туркана, в Кении. Поиски проводились в рамках исследовательского проекта "Куби Фора", который является филиалом Национального музея Кении.

Их близость предполагает, что оба вида древних людей имели различные источники питания и различные поведенческие навыки, для того, чтобы жить в тесной взаимосвязи, не уничтожая друг друга.

"Разные находки сделаны на расстоянии двух или трех минут ходьбы", – отмечает Патрик Гатого, докторант из университета Юты, который помогал изучать геологические слои. – Они должны были взаимодействовать друг с другом".

Возраст верхней челюсти Homo habilis – 1,44 миллиона лет, это наиболее древняя из ранее известных ископаемых останков этого вида. "Челюсть указывает, что Homo habilis скорее был "братом", а не предком Homo erectus, оба они жили примерно в одно и то же время", – заявляет Фред Спур.

Вторая окаменелость, найденная в том же районе на севере Кении, представляет собой хорошо сохранившийся череп "человека прямоходящего", его возраст – около 1,55 миллиона лет. Он поражает своим размером. Это самый маленький череп Homo erectus изо всех до сих пор найденных, он рисует иную картину данного вида, предлагая больше разнообразия, чем считали исследователи.

Это многообразие может означать, что, как и у горилл, у которых череп самцов гораздо больше, чем у самок, у Homo erectus мог проявляться такой примитивный признак, как половой диморфизм. Сокращение различий между полами обычно считается признаком, приобретенным в ходе эволюции человека.

По словам Спура, все имеющиеся доказательства по-прежнему дают возможность предполагать, что Homo sapiens произошел от Homo erectus. Это процесс произошел в Африке более одного миллиона лет назад. При этом вполне вероятно, что оба вида Homo habilis и Homo erectus имели общего предка, жившего в той же Африке 2-3 миллиона лет назад. 

MigNews