Фахівці NASA представили об’єднане з кількох джерел зображення спіральної галактики NGC 6872, розмір якої в діаметрі становить разючі 522 тисячі світлових років. Її форма і структура, мабуть, сильно відрізняється від нашого Чумацького Шляху, з двома довгими зоряними рукавами, що виходять із протилежних кінців освіти, ніби невидимі гіганти граються з галактикою в перетягування канату.
Розміром NGC 6872 перевершує Чумацький Шлях більш ніж у п’ять разів. Нещодавно опубліковане зображення показує галактику повністю, поєднуючи зображення, зроблені у видимому світлі, далекому ультрафіолетовому та інфрачервоному діапазонах. Джерелами зображень стали телескоп Європейської південної обсерваторії, орбітальний космічний ультрафіолетовий телескоп NASA Galaxy Evolution Explorer (GALEX) та орбітальний космічний інфрачервоний телескоп NASA Spitzer. Обидва орбітальні телескопи на сьогоднішній день вже виведені з експлуатації, так що фотографії галактики NGC 6872 можна вважати одним із їхніх останніх послань людям.
Передбачається, що NGC 6872, розташована на відстані близько 212 мільйонів світлових років від Землі, має таку витягнуту форму через гравітаційну взаємодію із сусідньою дисковою галактикою IC4970, маса якої становить лише одну п’яту маси її більшого сусіда. Ці гравітаційні взаємодії зазвичай призводять до злиття галактик. Відповідно до аналізу даних, використаних до створення нового складного зображення, астрономи стверджують, що в результаті взаємодії насправді виникає нова галактика.
«Розуміння структури та динаміки близьких взаємодіючих систем, подібних до цієї, наближає нас до того, щоб помістити ці події в їх належний космологічний контекст, прокладаючи шлях до розшифровки того, що ми знаходимо в молодших, більш віддалених системах, — пояснив Елі Двек ( Eli Dwek), астрофізик з Центру космічних польотів NASA, додавши, що NGC 6872 є найбільшою відомою вченим спіральною галактикою.
Тепер астрофізики всього світу чекають, що додасть до знань про галактику NGC 6872 космічний телескоп Джеймс Вебб, коли його погляд спрямують на цього галактичного гіганта.
