Чумацький Шлях досяг своїх нинішніх гігантських розмірів завдяки поглинанню менших сусідніх галактик. Нове дослідження за допомогою космічного телескопа Hubble надало незаперечні докази найдавнішого з відомих зіткнень, яке відбулося на самому світанку еволюції нашого космічного дому.
Ця подія сталася близько 11,8 мільярда років тому (всього через 2 мільярди років після Великого вибуху). Це відкриття поглиблює знання про хронологію формування Чумацького Шляху одразу на 1,8 мільярда років далі в минуле, ніж вважалося раніше. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astronomy.
Археологія в глибокому космосі
Щоб розгадати таємницю, вчені аналізували кулясті зоряні скупчення — щільні гравітаційно пов’язані групи з сотень тисяч або мільйонів найстаріших зірок. Вони слугують своєрідними «археологічними пам’ятками», які зберігають зірки з давно поглинутих галактик.
Вивчивши 39 кулястих скупчень у внутрішній зоні Чумацького Шляху (радіусом до 20 000 світлових років) за допомогою Hubble та даних місії Gaia, команда виявила унікальну групу зірок. Вони виявилися молодшими за ті, що народилися в нашому Чумацькому Шляху, але старішими за ті, що потрапили до нас під час відомого злиття з галактикою Gaia-Sausage-Enceladus 10 мільярдів років тому.
Ці скупчення належали стародавній карликовій галактиці, яку дослідники назвали Low-energy-Kraken-Heracles (LKH). На момент поглинання вона мала зоряну масу, що в 500 мільйонів разів перевищувала масу Сонця, що становило значну частку всієї тогочасної маси Чумацького Шляху.
Еволюція найбільших злиттів Чумацького Шляху
| Галактика-акретор | Час злиття | Опис та вплив на Чумацький Шлях |
| LKH (Low-energy-Kraken-Heracles) | ~11,8 млн років тому | Найдавніше підтверджене злиття; заклало перші зовнішні «цеглини» для побудови нашої галактики |
| Gaia-Sausage-Enceladus | ~10 млрд років тому | Масштабне зіткнення, яке суттєво змінило структуру та формацію зоряного диска |
| Карликова галактика Стрільця | Від ~6 млрд років тому | Останнє велике злиття, процес якого триває й досі |
«Досі вважалося, що найраніші етапи еволюції нашої галактики визначалися лише зірками, народженими всередині неї. Тепер ми довели, що зірки з зовнішніх галактик також відігравали вирішальну роль від самого початку», — зазначає керівник дослідження Давіде Массарі з Астрофізичної обсерваторії Болоньї.
Це відкриття підтверджує, що сформований Чумацький Шлях є результатом складного та динамічного об’єднання багатьох космічних систем.
Нагадаємо, що космічні телескопи постійно допомагають вченим розкривати таємниці еволюції галактик та чорних дір. Радимо також прочитати, як Телескоп James Webb вивчає чорну діру та центр галактики Центавр А на HiTech Expert.
